公元196年6月，鲜卑人在大单于檀石槐的统领下，突然入侵中原，三十万大军趁夜奔袭西凉城，二万守城萧军折损大半，主帅马超果断放弃城池，突围而去，在凉州境内组织反击，与侵袭各地城池的鲜卑大军打起了游击战，将鲜卑大军牢牢拖在了凉州境内，延缓了入侵者的推进步伐。
同年七月，萧言在青州获知了西北紧迫的战局后，毅然放弃了与曹
争夺中原腹地的打算，亲率二十万大军，前往凉州抗击鲜卑人的入侵。“启禀大王，昨夜我军在陇右以东，遭遇了汉军骑兵的伏击，损失上千人，事后汉军不知去向，请大王定夺！”
在鲜卑大军的营帐内，檀石槐紧闭着双眼，双眉紧锁，一语不发，让人无法揣测这位一统鲜卑族的传奇人物，此时此刻正在想着什么。
在听完部下的回报后，檀石槐看似不动声
，其实内心早已怒不可遏，在顺利夺取西凉城后，他便开始四下分兵攻占凉州各处，短短月余时间，已经先后遭受了七八次类似的伏击，累计伤亡了上万士兵了，组织了数次围剿汉军的行动，却始终没有成效，这些汉军无比的狡猾，一击不中，立刻远遁百里，神出鬼没，无迹可寻。事实上，檀石槐内心的震惊是无以言表的，鲜卑战士是最擅长草原游击战的，此刻却被眼下这些汉人军队牵着鼻子走，真是有些不可思议，远远超出了他的预计，看来汉军的将领明显都是精通骑兵突袭战的高手。
檀石槐的猜测没错，凉州境内领导残存汉军继续作战的正是马超、马岱及阎行，三人皆长于西北草原的名将，对于如何应付鲜卑骑兵自有一番心得。
西凉一战无奈败退后。三人为了更灵活地与敌游斗，化整为零，各自带领这二三千骑兵，兵分三路，逐个歼灭落单的鲜卑军队。取得了多次局部战斗的胜利。鲜卑大军兵员上虽然没有遭受重大损伤。但士气的急速滑落却是显而易见的。
檀石槐是鲜卑族近年来崛起地奇才。兵法娴熟，在短短地数年间便逐一清除了族内各个部落地敌对势力，统一了这个常年内
不止的草原民族。这次入侵中原，也是他蓄谋已久的计划，汉人皇帝的突然驾崩让他看到了机会。本打算依靠鲜卑大军最擅长的长途奔袭，迅速歼灭凉州境内地汉军，尔后挥军南下。抢夺汉人占据的中原大好河山。
在鲜卑族中，如果统领部落的单于死去，通常都会有几名强势地候选人角逐部落单于的宝座，一般情况下，都会兵戎相见。若是实力上相差不多。将导致整个部落四分五裂，继而被其它部落
并。自小见惯了弱
强食的檀石槐。下意识地认为，汉人皇帝就是最大的单于，皇帝一死，汉人必然如同一盘散沙，正是他率领鲜卑大军占领中原肥美土地的大好时机，况且汉人士兵远不如鲜卑士兵强悍好战，两军相
，溃败地必然是汉人。然而，事实却狠狠地
了檀石槐一耳光。虽然初次战大胜，占领凉州以西地大片土地，并将汉军赶出了西凉城，但是随后的战斗却成了无休止地游击战，三十万鲜卑大军如同陷入泥沼中一般，迟迟无法肃清凉州境内的残余汉军。多次的手中，分散各地的汉军凭着熟悉的地形屡屡获胜，将檀石槐牢牢地牵制在陇右西北一线，迟迟无法入侵中原一步。当然，檀石槐如果狠下心来，完全不顾及自身安危，也是可以分兵南下的，但他却没有这样做，因为他心里也明白，如今战线没有拉长，凉州境内的这些汉军至多也就是
扰一下自己，并不能对己方造成重大的伤亡，但是如果挥军南下，中土幅员辽阔，战线势必越垃越长，到时如果有汉军不时在后方扰的话，后果将不堪设想。唯今之计，必须将凉州境内的汉军肃清，尔后才能考虑挥军南下的事情。我倒要见识一下，究竟是谁，竟敢无视我鲜卑的三十万大军，难道这些汉人士兵是三头六臂，从天而降不成？”
沉思了良久，檀石槐终于睁开了双眼，放
出的是令人胆寒的目光。在这种目光下，帐内那些的各个部落的单于无不纷纷冷汗淋漓，个个卑躬屈膝。
檀石槐在这些单于的心目中，是鲜卑族无可争议的霸主，无敌的存在。在这位无敌霸主的领导下，鲜卑族组建了最为强大的无敌劲旅，足以横扫一切敌人，为鲜卑族带来崭新的辉煌。
“大草原无敌的将士们，用你们的利刃来塑造我族的辉煌。如今胜利在望，大军却被眼下这些狡猾的汉军拖住了前进的步伐，用你们的勇敢来粉碎一切敌人，成就你们英雄的名誉！剿灭凉州境内的汉军后，方可无后顾之忧地进军中原，到时，美女、烈酒、珠宝、土地、奴隶，汉人所拥有的一切，都将是我们的囊中之物。”
檀石槐的开场白简单扼要，用最简短的话语描述了战斗胜利后的美妙场景，直接勾起了在场所有鲜卑人最原始的
望及战斗的信念。紧接着，他开始下达了一条条兵员调动的命令，摒弃了此前与汉军斗智斗谋的战斗方式，完全依靠三十万大军人数上的优势，以万人为一队，分兵多路，层层推进，采用地毯式密集搜索，势必要将潜伏在凉州境内的汉军部队一举歼灭。
檀石槐的方针虽放弃了鲜卑骑兵先天拥有的机动
，但却是完全正确的。三十万大军声势太大，用来正面进攻凉州各地的汉军简直有些杀
用牛刀的感觉，而且经常起到反效用，往往被小股汉军牵着走，追击半天却一无所获，还常常无奈地损失了不少落单的士兵。如此一来，马超三人所率领的萧军顿时失去了伏击的目标，再也无法如以往般顺利地伏击落单的鲜卑军了，在数次遭遇战中，险险逃脱，腾挪的空间越来越小。
马超三人见到游击战再也无法收到成效，反而屡屡使全军将士陷入险境，立刻果然地相互靠拢，汇聚一处，避免了因兵力过少而被敌人全歼的危险。但是，仅存六千余人的萧军，要应付四面八方围剿而来的鲜卑军，实在也有些顾此失彼了。
最终，马超等人在街亭停止了继续逃窜。原因很简单，在檀石槐的正确指挥下，他们失去了继续逃窜的空间，只得困守街亭，等待了萧言的来援。
一场老鹰捉小
的游戏也就此告一段落。火焰在熊熊的燃烧，擂鼓在震天的击打，刀剑
矛在
烈的碰撞，战马在原野中奔驰和嘶鸣，战斗就这样如火如荼地展开了。檀石槐的大军趁夜展开了奔袭，一夜之间出现在街亭的四周，将马超这六千人，团团的围困起来。
由于街亭是一座小城，容纳不下檀石槐的近三十万大军，所以，除了近十万士兵团团围困城池外，其余鲜卑大军都分别驻扎在了城外数十里的旷野中，随时等候檀石槐的将令。
“孟起，如今我军就剩下这六千人了，可能也经受不起鲜卑人几次攻击了。我看你还是趁夜突围吧，或许还有一线生机去见主公。这里就交给我与谨之吧！”阎行有些疲惫的话语中透着一死无奈，硬撑只能全数等死，结局是显而易见的，强如马超也不可能在十万大军的包围下得以幸免。
“是啊，大哥。你武艺最强，我们这里也只有你有可能冲出去。别再忧郁了！”马岱与马超情同手足，若能一死换得大哥性命，他是绝对愿意的。
“彦明、岱弟，胡说什么。我怎能抛下你们与将士们苟且偷生。”马超的话语中十分的激动，虽然身陷死地使他感到有些英雄末路的凄凉，但是让他丢下常年一同浴血奋战的兄弟及将士们，独自偷生，那是绝对办不到的。
“要死，让我们一起死。”
马超转身看着城外密密麻麻出现的鲜卑士兵，语气坚决，神情悲壮，伟岸身躯带起一股苍凉之意，一副壮士一去不复回的画面。
转身向四周的将士大声喝道：“大丈夫生则潇潇洒洒，死则轰轰烈烈！超愿与诸将士同甘苦，共生死，岂能一人逃生？！”
遂伸手一指东方，又道：“主公已知我等危难，只要我军坚守此城数
，主公大军一至，必将这帮蛮夷围而歼之。此刻，就是我等为主公效忠，为天下百姓出力的时候了！”