曾经是白墙黛瓦、雕廊飞檐的珑玉园，如今只剩下大火肆
后的断壁残垣和枯树焦土，整座庄园中只有后院的平房还算完整。与主屋相反的，是断壁残垣后面的花园，那里依然鲜花盛开，树木扶疏。
这全得归功于薛府又聋又哑、年老体弱的花匠哑伯，是他在那个悲惨的夜晚奋力救下了这座美丽的花园。
只不过，今天的这座花园，尽管依旧芳香满园，却再也没有往日的生机。
在花园的深处，整齐地修葺着几座坟墓，每座坟前都立了大青石墓碑，并用鲜花环绕。
此刻，一位姑娘正跪坐在两座最大的、紧挨在一起的墓碑前黯然垂泪。穿叶而过的夕阳无法映红她洁白无瑕的脸庞，散发着炎炎暑气的青草地难以温暖她冰冷的躯体。
女孩身后不远处的草地上，坐着薛家忠心耿耿的花匠哑伯。他虽耳聋口哑，身体残废，可他的心、他的眼清澈透亮。他知道主人一家遇难的原因，却无力保护他们，为此他痛苦万分，现在他只希望能看护好他形单影只的小主人。
是的，女孩正是那个人人都以为死于灾难中的薛家二小姐惠心。而躺在那座刻写着“薛惠心之墓”坟冢内的人，则是薛府机灵可爱的丫环喜儿。
身负重伤而又黯然神伤的薛惠心抚摸着冰冷的墓碑，心里的痛苦因与石天威的不期而遇而更加深重。
三年了，她从未想过会以这种方式与他重逢。
苞自己说她恨他，永远不想再见他，可是，当她一个人落寞地离开破庙，走进阴暗的山林时，她的心碎了…她近乎绝望地承认三年来，她其实从来就没有真正恨过他。尽管他毫无理由地遗弃了她，将她的尊严踩在脚下践踏，将她的灵魂置于炼狱中炙烤，严重地伤害她、伤害她的家人，可是她仍然无法真正地恨他…
她为自己的无用感到伤心无助，想到他开朗的笑脸、想到曾经许下诺言要娶她的他竟是那样冷酷无情的男人…再看着挚爱的亲人们转眼间已与自己天人永隔，她不由椎心泣血。起初泪水只凝聚在眼眶里，然后慢慢
下双颊，最后她崩溃地哭倒在爹娘的墓碑上，直至嘴里涌出的一口口鲜血将墓碑染红。“呜…呜…”不能言语的哑伯扑过来，
着泪扶起昏
的薛惠心，想把她抱进屋内。可是力不从心，他只能
起衣襟为小姐擦着脸上的血，嘴里不停地发出令人闻之落泪的沙哑而凄厉的单音。一道身影飘然落地，投影在他们身上。
哑伯抬头，看到来人，便“呀呀”地叫着，老泪纵横。
“阿弥陀佛！”贤静师太低祷一声，拂尘一扬抱起薛惠心进了小屋。
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尽管心中满是对那个神秘女孩的牵挂，但石天威还是将精力放在查案上。
经过这件事，他更加确定这几件案子之间必定有关联，于是他回到城里的第一件事就是去找赵铎润。
来到“源永斋”他意外地发现有不少捕快正在盘查附近的店铺及过往行人。上前一打听才知原来在昨
深夜又有人前来行刺赵铎润，幸好赵铎润私下雇了几名保镳暗中保护，除了受了点轻伤外，并无大碍。对此石天威深感震惊，昨天一整夜，那女孩都在他的眼皮底下昏睡，不可能来行刺赵铎润。那么行凶者另有其人？或者是同伙？如果是前者，那么他真的是松了口气，但如果是后者，情况就复杂了。
石天威要求与赵老板私下谈谈，尽管奉命不得让人接近赵老板，但捕快们惧于他是秦大人亲聘的客人及青鹤山庄少庄主的身分，便不敢阻拦。
这次和赵铎润的谈话很顺利，因为他已经被昨夜的刺杀吓破了胆，所以不再像以前那样回避问题。
当石天威问他为什么确信有人要杀他时，他立刻紧张地说：“因为只剩我还活着，他一定会杀我的！”
“只有你活着？什么意思？”
赵老板惊惧地四下看看，彷佛怕有人就要从背后偷袭似的，富态的脸上全是恐惧和不安。
石天威安抚他道：“不要怕，要想保命，就得赶快将一切告诉我们，早
抓住凶犯，你才能真正安全。”“少庄主说的是。”赵铎润点头，低声说：“一个多月前，『万宝行』林老板新购得一件汉代宝物『博山炉』，来找我代为鉴定。我对青铜器不甚了解，便请来王老爷，但王老爷也拿不准，说还是薛老爷功力深厚，学识渊博。故而我们一同去『珑玉园』求教。不料薛老爷一看到林老板的东西即说那是赝品。”
赵铎润看看石天威，解释道：“少庄主也许不知，相传『博山炉』是修道求仙的神器，练功时以此宝炉焚香可使功力倍增。因此林老板一听宝物是赝品，当时就急了，与薛老爷争论起来，薛老爷才说出真品早已在薛家宝库放了一百多年。我们闻言无不惊讶，林老板更是渴望一见宝物真貌。
薛老爷为人豪
，况且经不起我们的一再相
，便邀我们同去密室观赏。入室后，他从锦盒内取出一青铜香炉让大家看。哎，这一比就看出来了，林老板的那个光彩夺目，但做工
糙，画也不对称；可薛老爷的则正如古书记载，精美的炉盖上雕镂着山峦，山上还有人物、动物等图案，千年古铜泛着淡淡红光，果真是真品。我们个个都对薛老爷能拥有此宝物羡慕不已，也很荣幸能一睹宝物真迹…可没想到才几天，薛老爷全家遭难，密室被毁、宝物失窃。”赵铎润叹了一口气。
石天威对此新发现深感振奋，但仍不动声
地观察着赵铎润的表情，看出他是真的害怕和难过。“那天在场的有哪些人？”“只有我、林彦忠，王大东和薛老爷四个。如今，他们都已不在了…”
“你们后来有对外人提起过香炉的事吗？”
“没有！因为我们答应薛老爷不对外张扬的。啊…”说到这，赵铎润的脸色突然一变，小眼睛也瞪得大大的。
“怎么？想到什么了吗？”
“哦，离开薛老爷家后，因太过于兴奋，我们三人又到茶馆坐了坐。其间，林老板兴头上又提起了薛家的『博山炉』，毕竟他对青铜器情有独钟，后来王老爷拦住他，怕隔墙有耳。”
石天威立刻问道：“那时有谁在附近？”
“噢，人可多了，又吵又闹，还有唱小曲的，我也没注意有谁。”
石天威想了想，若有所思地说：“只怕真的是『隔墙有耳』了。”
随即他换了个话题问道：“你有看见刺客的脸吗？”
赵铎润点头。“看到了，很凶悍，满头
发，高大壮实。哦，差点忘了…”他连忙从柜子下方取出一把形状怪异但锋利无比的匕首，递给石天威说：“这就是他用来杀我的飞刀。”
石天威接过来一看，感觉很眼
，略一回想，即想起这把刀与
在林彦忠背上导致他死亡的那柄小刀一模一样。看着那把匕首，石天威的脑子飞速的运作着：由此看来作案者就不是那个神秘女孩，而是另有其人，此人确实有杀人灭口之嫌。
此人该是破案关键，抓住他刻不容缓。
于是石天威低声对赵铎润
代了一些事，赵铎润连连点头允诺。离开时，石天威带走了那把凶器，准备去见秦大人。
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到了府衙，巡捕房的铁捕头和那两个“武林高手”也都在座。
被称为“百残上人”的西域大汉一看到他就大声吆喝道：“喂，石少庄主，大家伙一起替秦大人做事，你怎么可以撇开我们，自己去追凶手呢？”
“百残，不得无礼！”手上裹着纱布，身披红色袈裟的百忌法师低声喝阻他。
初来时，石天威从秦大人的介绍中得知，这两人是师兄弟，来自关外。看着百忌，想到神秘女孩所中的“寒冰掌”就是拜他所赐，心里便很不痛快。
石天威不睬他们，对秦大人打了招呼后径自坐下。
急于破案的秦大人看出石天威不屑与那两人为伍，也知道破案不脑瓶那两个蛮人。他见到石天威来后，对三个案子的每一细节都不放过，并亲自寻访证人、核查证据，短短几
已有了详细的计划，这委实让秦重松了口气。此刻见他风尘仆仆，不由关切地问：“石少庄主，听说你去追拿凶手，结果如何？”石天威耸耸肩。“那人跑得极快，寻了两天也毫无结果。”
“他昨夜又到『源永斋』行刺！幸亏我们跟铁捕头早已埋伏在院子对面的酒店里，赵老板才躲过了此劫。”百残轻蔑地说，语气里大有指责石天威的意思。
对他的话，石天威毫不在意，倒是铁捕头皱着眉头道：“上人此话不真。昨夜若非两位酒喝得太多，合众人之力，那刺客根本就跑不了。赵老板也不会受伤，那个保镳也不会死。”
百残不悦地说：“我师兄可没有喝酒！”
铁捕头看了眼百忌法师，说：“没错，法师是没有喝酒，可忙着唤醒你，也没能及时随我等拦截刺客。”然后他站起身对秦重说：“大人，这就是属下今
召集各位前来的意思。望大人明令诸位，今后办案时，无论是谁都不得饮酒，以免重蹈覆辙。违者，当依懈怠渎职罪论处。”对铁捕头这番不卑不亢、刚正不阿的态度，石天威打心眼里佩服。
秦大人却说：“铁捕头所说原是实理，但对本府特聘的各位好汉并不适宜，我看…”
石天威起身打断他的话道：“秦大人，在下也认为铁捕头所言极是。今
我等既然被大人礼聘于此，那我等自当遵守主人的律令，不该有例外。”他这一席话，说得铁捕头连连点头。
百残立即跳起来，忿忿不平地说：“哼，你们都别说了，不就是几碗酒吗？查案时老子不喝就是了！”
铁捕头见目的达到，也不想再多说，便借口还有公务在身，告辞而去，大家也随即散了。
石天威并没住在州牧安置的官驿馆，而是住在青鹤庄位于京口的分号。
次
，他决定到苏州拜访薛家大小姐…如今苏州城有名的“翠林玉坊”的大少
薛惠芳。由赵铎润提供的线索看，他早先对这几件血案彼此有关联的判断是正确的。薛家血案是所有案件的前因，要抓凶破案就须先查清薛家还有什么活着的亲人，看是否有人为了复仇而犯下了后来的血案。
来到京口后，他几度走访薛家的左邻右舍，了解近年来与薛家有关的人与事。
大家都说薛家老爷一向为人慷慨，洒
不拘，家里常有文人雅士来往，但除了苏州方家外，从未见过和听过有其它亲戚走动。还说薛家只有两位小姐，三年前大小姐出嫁后，倒也常由夫婿陪伴回家。被夫家退亲的二小姐则一直陪伴母亲深居简出，直到被人杀害都没离开过“珑玉园”“深居简出？一直没离开过珑玉园？”石天威在心里冷笑：这可不像那位不安份的二小姐吶！
到了苏州方家，石天威说明来意后，薛惠芳以怀有身孕不便见客为由，拒绝见他，而由她夫婿方皓冷淡的态度和言谈中不难看出，他们均未原谅他当初悔婚并抛弃她妹妹的行为。
他们怎能光指责我，当初为何不好好管教那个女孩呢？石天威郁闷地想着，心情复杂地离开了苏州。
京口地处丘陵地带，驻足北固山眺望这尽得山水之胜，钟灵毓秀的城镇，石天威再次感到心痛。
三年了，自从当时坚决退婚后，他就再也没来过这里，就连分号的事也一并
由管事全权处理。他逃避此地实在是情非得已，他怕故地重游勾起对往事的回忆，怕看见或听见有关她的一切。
直到一个多月前惊闻薛家满门遇害，他才随同悲伤的父母再次来到这个曾令他快乐又痛苦的地方，亲手安葬了曾经如同爹娘般关心他的薛家伯父母和几乎成为他
子的薛家二小姐，以及其它遇害家仆。在父母愧疚伤心的眼泪中，他知道是自己使两家数十载的
情毁于一旦。从三年前他不说明理由而坚决要求退婚起，石薛两家就因石家的愧疚和薛家的愤怒而断了联系。是他让爹爹背负了不忠不义的骂名，令爹娘一直自责甚苛，而他在心里对父母怀有一种深深的歉意，但他从不后悔当初自己的决定。说实话，对薛家的两个女儿，他也只剩小时候的模糊印象了。自从惠心随她师傅走后，石天威也被严格“管”了起来，每天习文练武，学管理山庄的各类本事。就是逢年过节到京口拜望薛家时，也见不着她们两姐妹。他只记得惠芳是个漂亮安静、十分拘谨的女孩，不像她活泼好动、总是咧着子邬，
出那颗小虎牙跟在他身后
着他学剑的顽皮妹妹。那真是个调皮好动的丫头！
想起淡忘多年的往事，石天威下意识地摸摸额上的疤痕，眼前出现了那个总是一身红
绿袄、头发凌乱、小脸脏污的女孩，彷佛又听到了那一声声“天威哥哥”的呼唤，他的心竟因此而充满了柔情。“唉，她如果一直保持那样该多好啊？”他喃喃自语着，心情更加郁闷。
他气恼地拍着自己的额头，骂道：“见鬼，别再想她！”
可是越想阻止自己想她，那
如飞絮的头发、洁白的小虎牙、明亮的眼睛和花脸蛋就愈加清晰地出现在他眼前“天威哥哥”的甜蜜呼唤不绝于耳…“不！不要再想她，不要！她已经死了！所有的恩怨都埋进了那抔泥土里！”他愤怒地拍打着石栏，大声地狂吼。不久，老天淅沥沥地下起了雨。
石天威转身往城里走去，见到路边有座卖凉茶的竹棚，便走进去避雨。看着这如丝细雨，不由想到也许就是京口这绵绵不绝的雨使他变得如此多愁善感。
突然，在飘洒的雨幕中，他看到远处有一道白色的身影从“源永斋”的后门闪出，冒着雨离去。
是她！他惊喜地看着那熟悉的背影，尽管隔着
蒙的雨幕，穿着一身白色衣裙的她头戴同连纱斗笠，将整张脸都遮盖在白纱后，但他依然认得出那就是她！他冲出竹棚，不顾旁人诧异的目光，追着白影而去。
可是登上石桥，他却失去了目标，小河两岸人影寥寥，只有他茫然失措地站立在桥头，不在意雨水淋
他的衣衫。他转头跑回“源永斋”一把抓住正在后堂整理货物的赵铎润，问道：“刚才是不是有个穿白衣的姑娘来过？”
赵铎润一愣。“什么白衣姑娘？我没看见。”
“胡说，我明明看见她从你的后门离开的！”
赵铎润眼珠子一转，道：“石少庄主，我真的不知道你在说什么。我们这里店铺相接，她说不定是去了隔壁布庄，你何不到那去问问看？”
石天威相信自己没看错，但知道赵铎润是不会说实话的，也就不再
他。他放开紧抓着赵铎润衣袖的手。“也许是我看错了。”
赵铎润脸上不
出松了口气的神色，这让石天威更加确定他一定有事隐瞒，不过目前他并不想打草惊蛇。他抚平赵铎润的衣袖，说：“赵老板，有任何线索的话你不会瞒着我吧？”
“不会、当然不会！”赵铎润眨巴着小眼睛说。
“那就好，否则我就很难保护你了。”石天威暗示他。
“我明白。”赵铎润将一只青玉花瓶放好后，擦着汗水说。
石天威离开了“源永斋”但那白色身影却在他脑海里挥之不去。
“他们是什么关系？为何赵铎润要说假话？”石天威百思不得其解。
雨渐渐地停了，周围的青山绿水显得特别明净秀丽，石天威缓缓地沿着石板铺成的小道漫步，边思考着该如何将这谜团解开。
路上行人很少，河里的船大多停泊在石桥边、河湾内，而刚被雨水冲刷过的青石路面上十分洁净光滑。
这里真是个清静优雅的好地方，山水环绕，佛灯塔影，没有扬州那种奢侈浮华和喧腾俗气，处处显出自然的美。夜里，星光月影，竹林清香，一片静谧幽雅。
若能在此地终老，倒是人生一大幸事。
石天威感慨着走入一条狭窄的小巷，突然他停住脚步，皱起了眉头。
眼前
漉漉的石板路面上醒目地出现了几个丑陋的黄泥巴脚印。本来在街上发现泥脚印是不值得惊奇的，但在这长长的青石小巷墙脚出现这么醒目的泥脚印，却显得十分突兀，而从脚印上看是两个人，他们是谁？
石天威跃上墙头，看到一串泥脚印顺屋脊而下，直达屋子另一端的林地。再看巷子对面的屋脊也有一串泥脚印。
很显然，有人从林子里出来，翻过这个屋顶到对面的屋子去。
谁会用这种方式“跨屋走巷”呢？这肯定不是寻常百姓出入门户的方式。
石天威站在屋顶上环顾这四通八达的巷道，特别留意对面，很快发现那是一幢青瓦红砖的大宅子，不由心头一震：“林彦忠的家！”
于是他沿着脚印一路寻去，跳进了林家大院。很快，脚印在被官府封条封住的林彦忠卧房门前消失了。
林彦忠的卧室位于林宅后院，在被官府搜查过后便查封了，他的家人都移到前院居住，现在的后院几乎无人进出，偶尔会有捕快来查看一番。
石天威看看门上完好的封条，再看到门边的窗户
出了一道
隙，便知道那两人一定是翻窗进去了。于是他轻轻地推开窗户无声地跳了进去。因曾到这里勘察过，所以石天威对屋内的布置并不陌生。
一阵刻意
低的说话声从里面传来，他悄悄地走过去，说话声变得清晰。“他
的，啥狗
都没有！”一声野的咒骂让石天威急速掩身在卧室的门帘后。“你小声点！”一个混浊的声音警告他。
“砰！”一声瓷器破碎的声音后，混浊的声音再次响起。“百残，你非要将人引来才行吗？”这次的声音里有几分威严。
“怎么会是这两个蛮子？！”石天威听出了那两人的声音，不由心头一凛，悄然从布帘后探出头去，想看看他们在干什么。
可他万万没想到，当他小心地探出头时，对面的门帘后也探出了一张俏脸。当即两人大眼瞪小眼…
“你？！”
“你？！”
已经除去面纱的她显然和他一样被吓了一跳，一时两人都张大嘴无声地惊问对方。
石天威反应快，立即示意她噤声。这次她没有反对。于是他们安静地站在阴影里看着卧室内那两个正在东翻西找的胡人。
石天威很确定他们在找的正是“博山炉”那么他们就是凶手吗？
“师兄，你确定宝物真的被这死鬼窃去了？”百残问。
“确定，他是识货的人。只有他随我们到了薛家，也是他将那个假货给我的，不是他还会有谁？”百忌法师恶狠狠地说。
百残闷闷地说：“那假货也就保他多活了半个月，却害我们来回折腾！”
“哗…”
上的被褥、香帕、扇子、鼻烟壶等物品全部被他们拉到地上。耐不住
子的百残又开口了：“这死鬼会把它藏到哪里呢？他这屋、那
货的屋，我们可都翻了个底朝天了，怎就找不到呢？”百忌盯着他低声警告道：“别说话，快找！教主已经完蛋，我们得赶快找到东西，否则只有死路一条。”
突然，他感到
板有蹊跷，立刻低声喊道：“快助我抬起这个…”一阵“叽叽嘎嘎”声，
板被抬下了架。“他娘的，这
板竟是夹层的。”百残说着掀开了板盖，惊道：“师兄，这死鬼果真在里面藏了不少东西！”“可惜没有我们要找的东西。”百忌法师遗憾地说，看到他伸手想取里面的东西时，马上提醒他：“小心机关。”
可是百残贪婪的手已经伸进去了。
只听“啪！”一声响，一把似镰刀样的利器扣住了他的手腕，他立刻发出杀猪似地惨叫。
百忌连忙点了他的昏睡
，惨叫声戛然而止。门帘后的薛惠心悚然一惊，不由深
了口气。百忌法师四下看了看，然后一把拉住百残的胳膊，硬生生将他的手从刀口中拽出，迅速扯过一块方巾
住他血不止的伤口，驮起他就往窗口跑。