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第十五章 序曲
 鄂州城,太平军大营。

 应韦俊之邀,石祥祯、周国虞、罗大纲、林绍璋四人再度来到左路军大营。

 周国虞刚进门便问道:“韦帅如此急着召卑将等前来,可是有十万火急之军情?莫非天京已经有消息传来了?”

 韦俊神色冷肃,摇头道:“天京方面还没有消息,只是刚刚守城门官送来了一个消息,本帅有个想法,想和诸位议一议。”

 “对付湖北清妖的策略不是已经定下来了吗。”石祥祯不解,问道“战场不都已经选好了吗,现在只等湖北清妖进入伏击圈了,还有什么可议的?”

 “石帅稍安。”韦俊肃然道“策略是已经定下来了,根据可靠消息,咸丰妖头的圣旨已经下到湖北了,塔齐布出兵是肯定的,何时出兵却难以确定。本帅在想,万一拖个十天半月,弟兄们长时间潜伏在江边,一来十分辛苦,二来也极易暴目标,万一被清妖察觉,可就前功尽弃了,所以,我们应该设法引清妖早出击,尽量缩短我军埋伏的时间。”

 “怎么引法?”林绍璋问道“清妖会上当吗?塔齐布这厮可是滑得很。”

 “本帅已经有个想法。”韦俊道“据守城门官报告,早上发现一名清妖探子,虽然未能逮住,但此人已经数度出入鄂州城,想来城里兵力的增减不能瞒过此人耳目!本帅在想,如果以周帅水军佯动东下,摆出大军东进回撤的假象,再配合鄂州城内兵力锐减的事实,清妖极可能会做出误判,认为我军正准备回师江西。”

 周国虞道:“如果我军回师江西,塔妖头到真可能率师追来。”

 “这行吗?”林绍璋疑惑地问道“这不过是最普通的欺瞒手段,塔妖头不会这么容易欺骗吧?”

 韦俊、罗大纲几乎是同时点头,肯定地回答道:“一定行!”

 话落,两人相视一笑,一切尽在不言中!这里面其实有深层次的原因,两人都清楚天京城内潜伏的危机,清廷对此定然也是一清二楚的。只要周国虞水师东返做出佯动,探子又回报鄂州城内的兵力在几天之内锐减,清妖十有**会认为天京城即将爆发内讧,西征军退回九江一带休整观望。

 在这样的情况下,又有咸丰妖头的圣命,塔齐布很可能倾全力追杀东进,而鄂州城自然而然会成为清妖进攻的第一目标。

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 武昌城,大校场。

 六营终于用餐完毕,反应敏捷、武艺高强的八百大兵吃喝足,剩下的倒霉蛋就只能就着白开水啃窝窝头了,但好歹也混了个

 “行了,也吃了,酒也喝了,都他娘的给老子起来。”秦汉一把将手里的酒坛掷于地下,长身而起,麾下的将士们有样学样,都砸了手里的酒坛、酒碗什么的站起身来,有个家伙没砸着便一脚踢翻了一口行军大锅。

 秦汉两眼一瞪,厉声道:“这酒不是白喝的,也不是白吃的,既然已经吃喝足了,那可就得干活了。都给老子听好了,全体向右转,以普通行军速度,跑步前进!”

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 自从左宗棠上次语出惊人之后,塔齐布便时常将他召来总督衙门商讨军情,就在韦俊等人密议对付清兵策略之时,塔齐布也没有闲着,正在倾听左宗棠的分析。

 左宗棠指着地图,说道:“大人看这里,鄂州城紧扼白洲,乃是险地!白洲虽然两端皆与陆地相连,但两头窄中间宽,从兵家角度上讲乃是绝地,前有鄂州,后有华容,如果官军取道白洲进攻鄂州,发逆只要以水师运输小股部队袭华容,截我归路,如此我官军立时便要陷于腹背受敌、突围无路的绝境。”

 塔齐布点头赞同道:“这个韦俊真是用心险恶,故意将他的左路军大本营设在易攻难守的鄂州城,原来打的是这等主意,若非季高提醒,本督几乎中他计了。”

 左宗棠摆摆手,并不因为塔齐布的夸奖而稍有得意,接着说道:“如果我官军水师稍强一些,只要能有和发逆一拼之力,这白州却便是一条坦途,韦俊将大本营设在鄂州可谓自投绝地。唉,真是可惜了,要是曾帅的湘军水师有一半在此,发逆举手可灭。”

 “是呀,真是可惜呀,可惜曾帅的水师在湖口一役遭到重创,余部至今被困在鄱湖里难以动弹啊。”塔齐布也感到十分遗憾,对湘军水师的强大他是深有体会,去年在湘潭,林绍璋的太平军偏师十战十败,一大半的功劳要归水师的坚船利炮。

 “大人也不必过于忧虑,卑人观周参将练水师,也深得水军要,只要假以时,未必没有一战之力。”左宗棠道“如今之计,大人若攻,只宜绕远路走江夏、铁牛线路,图谋截断鄂州后路,万不可走白洲大道。”

 “报!”

 两人正商议间,有士兵送讯来。

 “什么事?”

 士兵打千半跪在地,恭声答道:“大人,第六营秦汉将军派人送来消息,鄂州城内的长已经十去其九,江面上也有大队长船舰沿江东返,怀疑长将有大的动作,恳请大人早作准备。”

 “什么!”塔齐布闻言失,惊得弹身而起“长大队船舰沿江东返!此话当真?”

 “千真万确。”那士兵答道“是秦将军的探子从鄂州城里探来的消息,秦将军说绝不会错。”

 “季高兄!”塔齐布神色激动地一把握紧左宗棠的双手,兴奋地叫道“看来真让你给说中了!兄台大才,本督算是开了眼了。”

 左宗棠脸上终于罕有地出了些许得意之,但一闪即逝,谦虚地笑道:“话虽如此,大人还需派人小心查探才是,以确保万无一失。”

 左宗棠虽然嘴里这般说,心下却也认为再派人刺探已属多余了。

 “那是自然。”塔齐布答应道“不过长巨变在即,去意已定,想来不会有诈了,再绕道江夏、铁牛一线实属多余,我军尽可取道白洲,从正面碾鄂州,然后一路衔尾追击,趁长心无战意之时杀他一个落花水,季高兄看如何?”

 左宗棠附和道:“大人明见,卑人深以为然。”

 两人正相互恭维呢,有人急冲冲来报:“大人,不好了,秦将军带着六营出城去了,说是要去攻打长把守的鄂州城。”

 “什么!”塔齐布大惊失,顿足道“这个秦汉,三天不惹事就皮了不是。”
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