就在王骥祖孙凄然对语之时，京城城西的一座小小庭院之内，也是
来了一队来头极大的客人。打头的是大明当今的第一重臣张佳木。他没有穿官袍，只是一身宁绸长衫，在这样盛夏的天气底下穿着正舒服，自然，也就不必系带，头上只是一
束头的束带，间饰一块碧绿如水的绿
，略增一点儿华贵之气。脚上薄底快靴，手一柄折扇，不象书生，也不是官员，倒象是殷实小康之家的公子哥儿，不愁家计，也没有书上进，就这么稀里糊涂但又舒舒服服的过日子。
他这般打扮，在属下们的面前也是头一回，这一次出来也没有叫直卫们大张旗鼓的戒备，当然，人并没有少，只是分成好几部分，全部换了便装，除了几人骑马跟随，别的人一律跑步在四周戒备安全就是。
所以，动静极小，都几乎没有人发觉到有什么不对，等到了这座小小宅门之前时，四周的邻居根本也没有发觉有什么不同。只有在行进之时，有几队巡防衙门出来巡逻的小队想上来盘问，不过李成桂上前一亮
牌，巡防衙门的人也就知机而退了锦衣卫的牌和大明武勋亲的
牌不同，一律都是刻一个“卫”字，然后底下十数字是职位和相貌特征，以防人假冒。当然，实际上假冒几乎是不可能的，因为
牌制作的
程极为机密，工艺也很复杂，连卫自己人也不知道这种精致漂亮的牌是怎么做出来的，更加不必提外人了。每一面牌都有级别，根据金银铜铁来分，一看就知道是卫什么样级别的官员，一旦遗失，就立刻报备，非得把牌查出下落来不可。到现在为止，也没听说有什么人敢拿锦衣卫的牌出来狐假虎威，所以李成桂一亮牌，同样有不少人出身是锦衣卫或是现在还在编制，只是调到巡防衙门效力的校尉一看就知道李成桂的身份，自然，也就知机而退了。眼前这所宅子很小，虽然是涂成红色的门首，不过极为窄小，而且也明显破旧了，大门对面的照壁似乎被取消了，下马石和系马桩也不见踪影，至于大门里头的影壁，垂花门，也都很不讲究，似乎就是草草建成，根本不指望被客人详加盘点，观看。
一般的大宅院都是几十个跨院套着轴线，最后加上花园组成，眼前这座宅院虽然明显是品官之家，但却是一点儿富贵气象也没有，除了惯有的轴线外，就是东西两个跨院，
眼看去，最多也就三四十间屋子，这种宅院，在百姓和普通士绅那里算好了，不过比起主人的身份来，却是差的太远了。好在，这里的主人也没有刻意做出穷酸气来，从大门进来，一路上也有几个仆人，躬身
候着，主人的子侄穿着打扮也很正常，有功名的戴着方巾，穿着长衫，没有功名的，就是绸衫**帽，倒也是规矩。到了主人所居的正堂，是五间抱厦，廊下也有两边对列的大缸，庭院种得有花草树木，修剪的还算齐整，廊檐下，还有几个年仆妇和几个小丫头肃立伺候，见张佳木一行进来，有几个胆大的就拿眼来偷看，看到被发觉了，也就赶紧低下头来。
“来客啦，来客啦。”
走到房门前，突如其来的一阵声响倒是把张佳木吓了一跳，抬头看，却是一支红嘴绿
的鹦哥正在鸟笼里
跳。“这扁
畜生，倒也知道我是客”笑骂一句，自然而然的跨过两个小丫头掀起来的门帘，大步而入。房间里温度略高些，以当时的建筑来说，堂奥高深，只要通风做的好，再能遮住烈
，一般也就不会太热。正堂无足可观，右边的碧纱橱才是主人居所之所在，当时贵人，在家这般装修是为了舒适和防蚊虫，这也算这个宅院里最奢华的装饰了。“太保亲至，老夫如何敢当？”
一进门，便可以看到白发苍苍的耿九畴在两个大丫头的搀扶下，从
上颤巍巍的下来。“九老，您老干吗还下来”见他如此，张佳木自然是好一通埋怨。他是向来把这个老头当长辈来看的。
一则，是资历够了。耿九畴为都察院总宪时，张佳木连小旗官还不是，差的太远了。而一入仕途，耿九畴对他也算是照顾了。
二来，此老算是于谦留在朝的唯一知
好友，而张佳木敬服于谦，对耿九畴自然也是很尊敬，彼此在政治理念上也很相近，所以自然而然的，也是谊越来越深厚起来。现在瞧着老头子白发苍苍，刀削斧刻般的皱纹越发深刻，而面色暗黄的同时还浮现出病态的cáo红，再看手，还在不停的颤抖着。
果然也是应了报信人的话：九老命不久矣。
“我已经奏请开缺了。”客人坐下之后，耿九畴又回到
上躺下，很是艰难的
息着。“请九老不要这么说”张佳木面
不忍之
，确实，他的父亲早逝，没有什么记忆在脑海了。眼前这个老者，还有王骥，只有这两个老头儿，他是当祖父辈来看待的。所以，这会子听耿九畴这么说，张佳木一副晚辈不忍闻听此“断头话”的神情，摆着手道：“九老，晚生已经奏请皇上派太医院的太医来…”
“咦”耿九畴开玩笑道：“你是嫌老夫死的尚早不是？武库司的刀
，光禄寺的茶汤，太医院的yào房，那帮子太医，小病大病都是一个治法，不温不火，不求有功，但求无过。街坊里的医生随便开个yào方，也比他们强不是？”他虽然病体支离，倒还有精神和张佳木开玩笑，而彼此也是知道，所谓延请医生，不过就是说辞，其实耿九畴现在的情形，不过是拖日子罢了。
而张佳木以自称晚生的身份，不做此宽慰之语，倒也确实是无话可说了。
“不要费事啦”耿九畴虽然身体不济，精神还真的健旺，笑道：“昨儿范广来看我，我要起来，侯爷来了么。他把我按着，端详了半天，你猜他说什么？”
“范帅说什么？”
“他说，带兵久矣，见的死人多了，要老死在
上的，见了我可是头一个。”“这…范帅的话也太不讲究了些。回头我去找他，好好说说他才是。”
“这是好话”耿九畴把声调略提了提，笑道：“范广说的话是正道，他说，他要是老死
上，说明不是好武将，干他这行的，得和老英国公一样，老成国公一样，得学常遇”范广的话，其实大有讲究，国初将帅，十之**没有得善终的，不过死在沙场上好歹还能荫庇子孙，要是死在太祖或成祖皇帝刀下，也就是死在锦衣卫手里，那可就难免要被族诛了。象山王徐达，太祖幼时好友，一辈子谨慎小心，当时谣言，说徐达生病不能吃鹅，结果太祖偏以蒸鹅赐之，徐达含泪吃下，然后便暴毙身亡了。
徐达是大都督，国初武将之首，谣言是如此下场，如范广诸将，当然就只能以战死沙场为荣了。
就算是正统、景泰、天顺这三朝，武将不得善终的也很多。
不过，对耿九畴，范广的话也就没有什么了，当然是恭维他现在位列台阁大臣，而子孙绕膝，也不需多受折磨，可以含笑而殁，所以这话说的虽然直接，倒也是很好的恭维。
“范广牢sāo很大么。”张佳木含笑道：“他还说什么了？”
“他说，新军制的事，原本是好事，但弄成现在这样，倒也很是灰心。现在你闹的满城风雨，如何收手，他也未见其可，想来想去，前途渺茫。”
“哼，他是后悔出来趟这次的浑水了吧？”
“佳木，不能这么说他，范广不是这样的人。”
“是，晚生失言。”
“他当然不会有什么后悔的地方，只是，觉得前途迷茫吧。”耿九畴又替范广解释了一句，接下来才向着张佳木正
道：“那么，我也要问问你，你的下一步究竟如何走呢？”“九老这一次叫晚生来，怕也是有所垂训吧？”
“我没有什么要太多说的，你到了。我不是清官，我在老家寸土也无，眼前这宅院，这些家俱，吃穿用度，全是做官得来的。你也知道，我的品级虽高，俸禄却并不高，要是吃穿用度买屋购田全用俸禄，我得再当五十年官才成。”
“九老…”
“我也不是故意给你难堪，”耿九畴语意淡然，但很决绝“当然我也不是贪官，收点程仪，冰炭敬不过逾的，我都收。这样才能勉强撑持起现在这样的一摊子家业。要我和于胡子学，我真的学不来，人生在世，贵在适意，老夫自己受罪也没有什么，千里做官，家人也要跟着吃苦，那又何必”