林（今湖北洪湖县东北长江北岸乌林矶）水关，北门
李严低声嘱咐几句，马上前几步，仰望敌楼，喝道：“楼上可是威方贤弟？”
城门上一青年将领，清须似被秋风拂动，散
四分。正是乌林关守将，杨虑杨威方。
“原来是正方将军，将军不在襄
高就，天未大明便来到我乌林关前，却为何来？”李严
中一痛：“真不到，杨虑居然也和我打官腔。”他和杨虑自小相得，并称“二方”荆襄士族中无人不知这一对“逆鳞小子”狼狈为
，互相敬爱。有好事的同龄人如庞林、习祯等人，偷偷送他们一个外号：正威二畜，意思是说他们俩刻板严正，不通世故，简直他妈不是人。“威方，我等自江陵一路奔驰，且战且行，已一
夜未曾合眼，可否容我等穿城而过？足感盛情！”杨虑听到他这几句话，心如刀绞：“正方将军，你若自来，弟岂敢怠慢。然而，你…”话未说完，城下又一骑奔近，马上一名年轻书生，然大呼：“威方大哥，救我！”
杨虑定睛一看，认得，挚友庞林。
“智元，你…你怎么也…”
庞林哭道：“威方大哥，逆贼阿飞，不顾信义，曹军刚退，他便趁刘荆州不备，强夺襄
，荆襄忠义之士死伤殆尽。如今，他又袭破江陵城，我等护得刘二公子逃出城来，一路被他军马追杀，还请威方…威方…相助啊！”杨虑出身襄的豪门杨氏，原本在忠信军中当司马。后来被调拨给阿飞，随前军北御曹兵。曹
与阿飞秘盟退军之后，他被调离前线，升为水军都尉，来到乌林关镇守。庞林所言，均是他早已听说的旧闻，时时北望襄，亦是嘘叹不已。但他身微兵寡，尤其家族亲属皆在襄，因此。他既不愿投靠阿飞，也不敢举旗造反，深怀无能为力之痛。如今听庞林说得悲痛，凝目遥望，果见远处尘土高扬，追兵甚急，心头不
一凛：“你等之中，可有吴狗混杂？”庞林大叫道：“并无半个江东战士。”
杨虑瞥了庞林一眼，转头问道：“正方，可是如此？”
李严微一迟疑。庞林已然大怒道：“难道我庞智元还骗你不成？”
杨虑沉声道：“威方不敢。无论襄
领袖如何变更。但杨某守护家土，却不敢不尽心竭力。如果只是二公子和你等几人，要我放行却也不难，可是。若有吴狗混迹其中。哼，威方，虽死不敢相从。”庞林回头看看后方，追骑愈近。急得破口大骂：“姓杨的，你真
做那不忠不义之徒么？”杨虑冷冷看着他，并不回答。
他身旁的李严心中明白。杨虑的一位族兄陨于去年周瑜袭攻江陵一役。因此特别痛恨江东军。
“威方。我们虽不得已而托庇江陵城中，但素与吴人泾渭分明。不相往来。”
杨虑冷笑一声，右手一指关下人群之中一名职打扮、乘马低头地青年人：“那一位，可是潘功曹潘大人？”
李严一怔，他没到杨虑眼神这么好，一眼就认出了留着长髯的潘浚。
庞林呐呐道：“承明…亦是你我之友，并非吴狗。”
“哈哈，不错，他非是吴狗！”杨虑
中忽然一股
然，怒起反笑“他却是吴人的走狗！”潘浚一踢马，逾出人群，抬头仰望。
他面色苍白，透出浓重的疲惫之
：“威方兄，刘景升自十年前匹马入主荆襄以来，贪婪成
，中
私囊，徒拥十万之众而任其益疲弊。此等人岂是救世建功之主？我潘承明，从不承认此人为我之主公。英雄生于当世，当扶助明主，以定四方，岂可无所作为焉？我既投身社稷，献技英主，则成王败寇，早有觉悟。威方不必动怒，请速放正方、智元等离去，我自当束手就缚，并无二言。”说着，跳下战马，将
中的配剑摘下，扔在地上。李严皱眉：“你既与我等同行，便是生死相依的伙伴，我们岂能弃你不顾？”
庞林赞同地叫道：“正方说得是，承明，你怎么能一人留在这里？”
潘浚轻轻摇头，苦笑道：“今
智孤力竭，穷途末路，潘某也实在无颜芶窜江东，再去面见我主。智元，你和正方卫护刘二公子，责任重大，万勿因我而失大节。”庞林和李严对视一眼，心意相同，一起跳下马来。
“今
我二人，誓与承明共进退。”潘浚看看这二人，发白的脸上忽然浮现一丝微笑：“自士元、休昭相叛而去，我心灰至冷，多年同窗挚友之情，亦不过如此。未料今
却又复得二位挚友，幸何如之？正方，智元，恨不能早逢你们，把酒言
！”忽然弯，拾起刚扔掉的配剑，拔出锋刃，一推浓髯，长剑便横向脖颈“来世再与二兄为友！”庞林大惊失
，手软脚麻：“你…你…”李严却是久历战阵的大将，手疾眼快，猛一步蹿上去，拖住潘浚执剑的右手。红光乍现，鲜血迸发。
关上杨虑“啊”地一声，扶着砖垛，倾身下望。
潘浚软软地向地上倒去，身上已是一片红渍。
“承明兄，承明兄！”庞林这时候才反应过来，连滚带爬地扑上前去，哭叫道“你可不能死啊！”杨虑也没到潘浚
子如此刚烈，眼见李严撕下衣襟，忙着给潘浚止血裹伤，大概是抢救及时，尚未断气。他轻阖双目，默然片刻，下令道：“开关！”吊桥落下，巨大的关门缓缓张开。
李严扶着潘浚勉强跨上战马。仰头看杨虑一眼，叫道：“威方！”
杨虑轻轻摆了摆手，转回头去。
叹息之声，飘然四散。
看着那群丧家之犬急急穿越关隘而去，杨虑暗道：“潘浚出卖主上，献地于敌，本是大
大恶之辈。为何竟然如此直气壮，大事不谐竟可壮烈求死？难道刘荆州真的是那么不堪么？”作为荆襄将领中的本土派，他虽然在阿飞取代刘表占据襄
之后没有采取任何一种表达反抗的手段心深处。却并不以蔡、蒯奇等行为为是，反而对他们为伍而感到
辱。因此，今见到依然忠于刘表嫡子的李严和庞林，心头实大有愧意。但适才潘浚慷慨陈辞之后竟立刻伏剑求死，极大地震动了他地灵魂。
在他来，一个卖主求荣的叛臣，肯定是贪生怕死之徒。所以他认出潘浚之后，本先狠狠羞辱对方一番再做打算，那料后来自己反而措手不及，差点断送了潘浚的性命。
潘浚的话如同尖利地针一般。直刺入杨虑的心头，不断回
：“英雄生于当世，当扶助明主，以定四方。岂可无所作为焉？我既投身社稷，献技英主…”难道
世之中，竟当如此行事么？“希望他能活下来。”杨虑震惊的大脑里，最后模模糊糊地映出这个念头。
“大人。关前又有军马赶来。”
“哦！”杨虑抬起昏沉的头颅，定睛看去。
数面“”字大旗在风中飞舞，一彪马队飞速驰骋而来。
原来是聘将军。
杨虑略微放松下来。聘和李严是极少数他素来愿意亲近地军中大将。几人的念非常接近。
“开关。随我我去
接将军。”吱吱呀呀声中，沉重地包铁大木门再度开启。
“威方。李严何在？”聘见杨虑出关，一跃下马，当即问道。
“仲业为何不问刘琮？”杨虑讶道。
“那等
臭小儿，走便走了。主公曾有密令于我。我如今赶来，只望再见正方一面。”主公？
杨虑冷冷瞧了瞧盔明甲亮，声音洪亮的对方。
半年没见，聘依然是那个聘，可是，他口中地主公，却已换了主人。
“你为何
见李正方？”“哦，正方走得匆忙，主公本意请他暂缓离开，我已令人护送他
子，正往此处赶来，便可与他同去。”说到这里，聘瞅了瞅杨虑，心头打了个大大问号：“威方面色，何故灰败如此？难道他…”杨虑心头一震：“送他
子同行？”“正方…和智元等，我都已放走。失职之罪，无可抵赖。请将军拿我回去，我当向飞帅请罪。”
聘愣住，看了他半天，忽然重重叹了口气，转身扳鞍上马，喝令道：“敌酋已去，追之不及，随我回营
令。”众军校高声应诺。
“仲业，仲业！”杨虑急趋两步，上前拉住聘战马勒口“你这么回去，如何能
令？我私纵敌人，已是大罪。你岂可再犯？”你现在功业正当兴盛，若被小人进谗，君上疑忌，那就大不妙了。聘低头盯着他，道：“威方啊，你看看我身后。”
杨虑扫了一眼：“什么？”
“你没看出来，我此次追击刘琮，所率全为本部亲军么？他们，是不说一个字的。”
“可是，万一走漏风声…”
“威方，主公与我等，相知在心，才如此号令派遣，不仅是我，甘督、蔡和将军等荆州旧将，全是如此。有主英雄如此，我聘此生得其所哉，又有何疑？倒是…”聘顿了一下，决定直截了当“威方你至今犹豫，却是可虑。主公虽不愿因此加罪，但难道你威方这辈子，就要如此自甘沉沦下去么？”
杨虑如遭当头
喝，瞠目而视，双
微张，竟不知如何回答。“主公已有令旨，我此次返回襄
，便将率领水师大军，赶赴黄河前线，为盟友助阵，张荆襄威名。威方，有一事我先告诉你，我已收到汝弟威公的来信，求我带他北去。”“啊，你说阿仪？胡闹，仲业，你万万不可答应于他，他还是个小孩子啊！”聘轻轻摇头：“威方，威公17岁了！也该出来见见世见我军中，年轻人很多，都非常出色么？
世建功当趁早！威公若有施展机，至少不弱于邓芝、阿西、刘磐、刘敏等人。当然，即使你不说，这次我也不可能带他同去地，此次北方大战，颇有凶险。我已给他回信，让他先入招贤馆习几年，然后出来，放到县里，以他之能，便可得到实授地令长之位，如此对他更为适合。”杨虑连连点头：“正是，多谢仲业周全。”
杨虑地弟弟，名为杨仪，字威公，擅长数术筹算之，数年前即负“神算生”之称，与“鬼辩生”马禝却是齐名。
聘看着杨虑：“我此次北征，军中将佐奇缺，连中军司马都尚未定下，威方
治水军，肃重威严，足可当之。”聘加入阿飞军后，升为横江将军，官拜江夏领兵长史，明眼人都看得出来，甘宁一旦离开，江夏太守肯定就是留给聘的。
现在韩玄虽然暂已代江夏太守，但另一项更重地职务却交给了聘：荆襄二路援军首将！即将率领多达一万二千名水军精锐，北征援曹。
以前在刘表时期，这么大规模地军事行动，首将非蒯即蔡，别无第三选择。
由此亦可见，聘那可以预期的光明前景。
他的中军司马，就是他的第一副手，至少也得是中郎将级别了，自非小小地乌林都尉可比。打几仗下来，立点儿功劳，那就是最硬的资历，等返回襄
，至少就能外放去一郡掌军。对杨虑来讲，在万事具备就只需人才的襄政权里，五年内混到郡守级别，也不是很困难的事。杨虑仰望聘诚恳地面容，双拳一抱：“多谢将军抬举。容我再。”
聘哈哈大笑：“好，我明
即将返回襄，明天午时，你如不到，休怪我不等你。”一拨马头，引军去了。杨虑看着他背影，口中喃喃道：“
世建功当趁早？世建功当趁早？”第二
正午，聘、蔡和、杨虑等，率本部水军五千余众，乘二百余艘大小战船，浩浩，驰向襄。经过短期训动之后，这批长江上的弄
健儿，即将奔赴北方，驶入未知的黄河之中。