何秀蓉终于抬着一锅
汤前来，她不管周中国就在旁边看着，把孙发生抱在怀中，一匙一匙地把汤喂在他的口中。何秀蓉知道，如果她娘在这里，同样会是以这种方式来照顾孙发生。可惜她娘没在，孙三叔又是因为救何平而受的伤，她必须代替她娘照顾他。周中国对何秀蓉的行为却毫无怨言，靠在女友怀中的这个男人太令人尊敬了，她如此心疼他是十分自然的。当然，如果此刻是自己受伤，如果此刻是自己靠在她
前，那就更好了。孙发生很
感地查觉了自己不该靠在何秀蓉前，喝完一碗汤后便想躺回
上。何秀蓉却抱住孙发生不放，她此刻完全沉浸在她娘何大嫂的母爱情结中，孙发生钻在她娘怀里时，根本没有一丝一毫的
念，天真得一直像个孩子。孙发生忍住
部的剧烈疼痛，猛地挣脱出来，躺倒下去，额头上已经布满了黄豆般大的汗珠。施郎中说：“你的
伤的确很重，要想痊愈，决不能像这样
使力，否则谁也帮不了你！”孙发生假作轻松地说：“不见得吧！施大叔，你一定可以帮我治好的！”
施郎中叹了口气，走了出去。他实在是没有把握治好孙发生，虽然他十分关心这个孩子。他想到深山中去找一种草药，可以把受损的骨关节恢复，这种草药一般生在悬崖绝壁，施郎中决心拼着自己这把老骨头也要把它采来，帮帮孙经理家老三的忙。因为，他最服孙世昌。
屋内，一脸泪痕的何秀蓉靠在周中国身上，仍在轻轻饮泣。她也查觉了自己的失态，自己毕竟不是娘，不能在大庭广众之下把孙发生揽在怀中。正好周中国也来到了
前，她便把头靠在他前，伤心地哭泣起来。周中国抚摸着她的秀发，却不知怎么样去安慰她。何平没有离开这个房间，他吃完了侯小月端来的菜饭和那碗
汤，躲在一张布帘后休息，小腿上的伤口虽然很痛，他却一声也不敢吭，这么件大事因他而起，他心里十分害怕。候小月却偏偏坐到何平身边，问：“何平，究竟怎么回事？快告诉小月姐姐。”
何平胆怯地看了一眼何秀蓉，说：“导火索放短了，炮又点不着。没有三叔，我死八回了！”
侯小月问：“为什么要放短导火索呢？事先你三叔知道吗？”
何平说：“不知道！是我自己悄悄干的，想节约导火索。”他不敢把与蒋兴才打赌的事说出来，对方是一定不会承认的。而自己为了十个馒头拿生命去赌，实在是愚蠢之极。
侯小月又问：“点不完炮你为什么不跑开？剩几炮有什么要紧？”
何平说：“点炮一慢我就知道要倒霉，还没来得及决定跑不跑，三叔已经冲过来了。”
侯小月说：“奇怪，刚切的导火索，怎么会点不燃呢？你装雷管时，有人来过吗？”
何平说：“蒋兴才来过，他打开水经过那里。”
侯小月眼睛一亮，说：“水？蒋兴才提着水壶？有明堂了！可他为什么要这样干呢？”
周中国说：“小月，先不要声张，我会慢慢调查。”
笔陡险恶的滚马岩被千里镇民工拦
砍了一刀，整整齐齐地凹进去十五米宽，一千多米长。路基就快成型，再有几次小规模的修整型的爆破作业，把多余的石头装运进河坎下，便可以大功告成。周中国为了赶时间。中午不让民工们回借宿的老乡家，拖拖拉拉的去食堂吃饭。他让民工们上工时带上饭碗饭盒，要食堂把饭菜送到工地上来。冯万胜说食堂人手不足，周中国便派了何天运去帮厨，侯小月正好闲着，也跟着两人挑了饭菜送上工地。她挑的是两大筐白面馒头，份量不算很重，但箩筐太大，挑起来不太好走路。午休时间一到，民工们就放下工具，准备买午餐了。大大多数人都要先去方便一下，再在水沟里洗了手，才来排队买饭。但也有不洗手就来买饭菜的，真是林子大了什么鸟都有。
何平腿伤未愈，却不肯闲着，也拐着腿来工地上干活。他行动不便，落在了最后边。以往，是姐姐何秀蓉买好了饭菜姐弟俩才吃饭，何秀蓉现在在照顾孙发生，何平只得自力更生了。
何平买了半斤饭票的饭，一
钱的菜，再用二两饭票买了一个馒头，坐在一块石头上吃起来。蒋兴才正好坐在不远处，见何平瘸了腿也来干活，
不住嘲讽说：“何平，你又当不上先进，瘸着腿来混什么？不如老老实实地在家休息，免得出洋相！”何平不由得怒火中烧，破口大骂：“姓蒋的
儿子，老子不找你的麻烦，你反而来
拨大爷，莫非你想让老子把你干的坏事当众说出来不成？”蒋兴才发火说：“你
儿子是不是讨打？老子有什么事怕你说？你昨天打赌输了十个馒头，快买来还！”侯小月问：“打赌？你们打的什么赌？”
何平说：“就是昨天放巴炮。我切的是一尺半的导火索，蒋兴才赌我用七寸半导火索放巴炮，如果我能点二十五炮，他输十个馒头。点不了，我输十个馒头。”
蒋兴才说：“怎么样？你
儿子点不完，，该输十个馒头吧？”何天运问：“何平，你点过七寸半导火索的巴炮么？”
何平说：“当然点过！五寸长的我都能点二十多炮。”
何天运问：“那为什么七寸半长的你反而点不完呢？”
何平说：“点巴炮是火捻子一触导火索就燃，可是昨天好几棵导火索触几次都点不着，只得剥出里面的火药方才点燃，时间耽误了。”
何天运说：“一定是蒋师傅会变魔术，你才点不燃导火索的。”
蒋兴才慌忙说：“不关我的事！是他自己不中用，打赌输了。我可不会变魔术。”
何天运说：“这个魔术我也会变，周技术员，请你把昨天剩的导火索拿来。”
周中国提来十多米导火索，说：“昨天剩的都在这里，你怎么变？”
何天运把导火索用小刀割了十来棵短的出来，笑着说：“蒋师傅，借你
着的烟卷一用。”蒋兴才无奈地将手中的烟卷递过去，何天运张口吹出火头，往石板边缘排着的五棵导火索挨着触去，果然一触就点燃，冒出五股清烟。
何天运说：“导火索本身没有问题，当然一触就燃！这还是用烟头，如果用火捻子，更好！”
侯小月问：“何平点的导火索被施了法术，你知道原因吗？”
何天运说：“这还不简单？”他拿起另外五截导火索，原地转了一圈，再放到石头边缘，用红红的烟头去触。可是无论他触几次，一棵导火索都没有点燃。
周中国拿起点不燃的导火索一看，发现断面上的火药极少，而且是
的，无怪乎点不燃。何天运伸出右手，掌心中有水迹和黑色火药面，说：“这魔术简单吧！火药着了水，谁都点不着！只有剥开头，让里面的干火药
出来，方可点燃。剥一个头的时间，可以点五、六炮。”蒋兴才说：“我没有碰何平的导火索，何平，你说呀！”
何平说：“我一边装雷管，你一边拿起来检查长度，还说怕我搞鬼，想不到搞鬼的人是你！”
蒋兴才急红了脸，说；“何平说谎！我根本没碰他的导火索！”
周中国说：“事实明摆在面前，你检查了五棵导火索，何平点不燃的也是五棵，只得剥开来才点燃。耽误的时间，足足可以另外点二十五炮，你还有什么话说？”
蒋兴才说：“昨天何平身边又没有水，我拿什么弄
导火索？莫非是屙了泡
？”侯小月说：“你提着的水壶中装的是什么？是
么？”蒋兴才说：“我没提水壶，你们污赖我！”
周中国说：“全排人都可以证明你是提着水壶去打开水的，烧水的人也可以证明你提了壶。”
蒋兴才垂下了头，丧气地说：“我只不过是与何平打个赌而已，谁知会造成这种后果。”
何天运说：“你这是十足的破坏行为！你明知这样做会出人命，却阴险地下了毒手，没有孙连长舍生忘死地相救，何平的单衣挡得住空中下坠的石块？早死去八回！”
蒋兴才说：“算我错了！我向孙连长赔罪行不行！我输给何平十个馒头行不行！”
周中国说：“你想得太简单了！付排长，蒋兴才暂时交给你们看管，监督劳动，等队部的指示下来后再说。何平行为不当，不能再当炮工，也分在你们排干活，不准再摸炸药雷管！”
何平说：“我也是受害者啊！为什么处分我？怎么谁当我姐夫哥都欺负我！”
众皆哄堂大笑起来。只有蒋兴才灰溜溜地缩在一旁，似乎瞬间矮小了许多。