古剑秋一问，四人脸上都变了颜色，尤其罗大鹏更是如遭雷击，全身四肢象发了摆子病一样，抖个不住，冷汗直
。古剑秋却是亦惊亦喜，心想：这一下莫非真踩着了他们的痛处？东霸天尤志雄那么会说话的人，这时也成了哑巴。时间，停顿在紧张和窒息的气氛里…
最后还是莫先生摇头晃脑地被
出一阵狂笑道：“古少侠真想知道那人是谁？”“晚辈从来不信
，不管是谁，他只要碍了我的事，我就和他碰一碰！”莫先生笑容一敛，正
道：“那人就是全武林道上的朋友！”古剑秋剑眉一竖，口中没了大小地道：“你…你敢戏弄我…”莫先生真怕古剑秋出手伤人，双手齐摇道：“少侠不要冒火，老夫说的是实话，请听老夫慢慢说。”古剑秋怒气未息，冷冷地道：“但望先生能够言之成理！”莫先生轻咳了一声，定了定神道：“以少侠一身功力，在目前武林中自该受到人人敬仰，只是少侠到底出道的日子不长，知道的不多，而古老哥…”话声一顿，起身向古斌一礼道：“庄主，请恕小弟说句不太礼貌的话。”古庄主笑道：“先生是说在下还没有当霸主的名气，是不是？”“庄主明察，只因江湖人物最势利，有时也真气死人，你就是花钱请他们前来白吃喝，他们也不一定肯来，这…这也就是我们四家不敢承诺少侠重托的原因，因为…”一口推到全江湖人身上，倒也掩饰得颇为巧妙，虽然经不起驳斥，但有这样圆满的说法，古剑秋已经知道再也不出什么更重要的话了，他听莫老头似是还有很多理由要搬出来，却不耐烦再听下去，改容一笑，截住他的话道：“对不起，倒是晚辈错怪了四位了。但…”俊目向对方一掠接道：“你们四位总得来捧晚辈的场吧。”三霸天暗中吁了一口气，敷衍道：“当然，我们当然一定前来致贺。”古剑秋举杯敬了他们一杯酒道：“晚辈先谢过四位，至于那些有名望的老前辈和各大门派方面，就由我自行设法好了。”
古庄这顿饭可真不好吃，当他们被送出大门时他们简直失去了自信心，凭他们四大霸主的威势竟会表现得这样无能
当他们离开了古庄到了各自分道的岔路口时，南霸天以哀求的语调，向其他两霸天和莫先生道：“小弟无心失言，将来…将来还请三位多多遮掩才好。”龙志雄却指责地道“罗兄，你也太粗心了，要不是莫先生接语得体，我看你怎样过完”罗大鹏又向莫先生致谢，托付了一番，才忧心忡忡告辞而去。
古庄送走三霸天诸人之后，接着全庄上下都挤到了大厅之中，一观这位威震四霸天的三少庄主。这时，古剑秋也收起了冷冷的面孔，在笑口不绝的古庄主指认之下，同大家见了面，叙了礼。一阵热闹后，古剑秋随着父母、二哥剑辉和庄中那十八位位居父辈的老人，转到了另一间较小的花厅中。
大家刚一落座，忽见大少庄主古剑虹背着“平安居”那位店主单寄尘奔了进来。古剑虹已得家人告知古剑秋就是他三弟的情况，所以他一进入这小花厅把单寄尘往椅子上一放后，便笑着先和古剑秋相见。要不是古斌问起单寄尘出了什么事，古剑虹简直就把单寄尘的事忘在脑后了，而古剑虹也不知单寄尘受了准的暗算，他只是把他带回来请老父施救而已。
古剑秋突然一笑道：“这是孩儿做的。”古夫人笑骂道：“还不快替单叔解开
道，向他赔礼。”古剑秋笑着拍开了他的道，一躬身道：“剑秋得罪了单叔叔，我向你老人家赔礼了。”单寄尘清了清脑，一看厅中情形立即了然，又乐得大笑道：“贤父子得庆团圆，论功劳老夫应是第一。只是好贤侄，你这一指却报答得叫老夫不敢当。”说笑中受了古剑秋一礼。原来“平安居”中那幅长条确是单寄尘受了古夫人之托，专为古剑秋安排的，不然哪有这巧合的事，同时单寄尘也没把古斌早年送给他的那幅长条随便悬挂在客房里的道理。
古斌向古夫人笑道：“夫人，你知道和单老弟做的事实在是叫人不得不佩服呢。”古夫人笑道：“你忘了对我发脾气的事了？”古斌一种大笑，表示了他的歉意。古夫人看了看大笑中的丈夫，又看了看神采飞扬的爱子，不由地叹息了一声。古斌一怔道：“夫人为什么又不乐了？”“过去我只是担心你一个人爱名胜于爱命，现在我又得为秋地担上一份心事了。”古斌大笑道：“夫人，你真是妇人之见，生为七尺男子，你难道要我们父子永远默默无闻，与草木同朽么？秋儿有这份豪气你该高兴才是。”古夫人皱眉道：“我看你是被中霸天的名头冲昏了，你不仔细想想，他们刚才那副神情，愿意江湖上多出一位与他们裂主分疆的霸天么？”古剑秋笑道：“妈，他们的脾
，孩儿早就摸清了，应付他们可说易如反掌。您放心，爸这中霸天是做定了。凭他们不愿意也不行。”古斌点头道：“秋地
察大局，入木三分，看来天意所在，我们古家真该出头扬名了。”他们父子两人一吹一唱，只气得古夫人连连摇头不止。可是爱儿初回，她又不便说什么，只好打了一个呵欠，懒得和他们争论人。古庄主在兴头上，原想请大家共商大计，夫人唱反调，使他很是头痛，见状忙向古剑秋三兄弟使了一个眼色道：“你妈累了一天，还不送她回去休息！”古剑秋抢到古夫人面前，扶起古夫人道：“妈，孩儿送你过去。”古夫人见古剑秋这样乖巧孝顺，心中不由又是一喜，带着三个儿子，别了大家向后院而去。古剑秋兄弟服侍古夫人睡好之后，才退了出来。座中没了古夫人，这班草莽豪雄个个心高气昂，连夜商议，准备大干一场。
大宴天下武林，正名中霸天的
期，订在半年后的八月十五。被请人的名单也开出来了。名单中除了一帮四府九大门派之外，无一不是江湖上响当当的名人，总数共达五百人之多。请帖也派人分送出去了。除了司徒兄弟，古剑秋又在庄中挑选了八个少年，施以特别训练，作为贴身卫士。以他的一身功力成就，如说训练八个少年来保护他，不如说是为了增加行和排场。同时大兴土木，广建府第，招聘人才，扩充实力，现在古庄人人脸上挂着微笑，个个昂头
，呈现着一片兴盛气象。一眨眼两个月过去了，送出去的请帖差不多都有了回信，其中十之七八是“敬陪末座”十之二三是“心领致谢”没有回信的，只有四五十个人。显然意在观望，等着看古庄的下文。这是古庄称霸江湖的大考验，如果打不响这一炮，古剑秋大概只有再做他的游侠了。这天夜晚，古剑秋突然出在离古庄不远的一座草房前，轻轻地在门户上扣了四下，里面回扣了六下，古剑秋推门走进了草房。
草房内难满了农具杂物，只空出一块小小的地方，就在那个空地上，站着一个老人。古剑秋迈前一步行了一礼，低声道：“朱老前辈，晚辈托你调查的名单，现在怎么样？”
敢情那老人乃是“多事老人”朱一吾，只见他眉头微一皱道：“你真要拿所谓名单上的人开刀？”“没办祛，我这开府第一炮打不响，以后的计划便无法实施了。”“多事老人”
深深一叹，摇头笑道：“我堂堂‘多事老人’，现在倒成了为人隐私的小人。”说着从怀中摸了半天，摸出一张名单送给了古剑秋。古剑秋透过从户外
进的弱光把名单看了一遍，笑道：“这些沽名钓誉的伪君子，正该让晚辈治治他们才是，老前辈何必为他们兴叹。”原来古剑秋为了扬他的凶名，特请朱一吾替他调查拟列一份以正派人物自居，其实尽做坏事的人的名单以备必要时之用。刚才他看了那名单一遍后，又发现名单上多半都是不接受邀请，不把古庄放在眼中的人，他已决心要借这些人为古庄立威了。
朱一吾一笑道：“为他们兴叹？他们不值我兴叹！倒是小弟，老夫真为你担心，你这样四面树敌，将来怎样善后呢？”“晚辈担心的只是恐怕引不出幕后大魔，为五大门派掌门人一雪沉冤，至于晚辈个人生死早已置之度外了。”朱一吾摇头道：“你要是这样不爱惜自己，也不是武林之福。”此话语重心长，他看的又比古剑秋深远多了。古剑秋一怔，激动地道：“老前辈的意思，晚辈明白，今后我会格外小心就是。”朱一吾沉
片刻道：“你身边有没有可靠人？要不要我替你物几个？”“用他们易坏事，还是不用的好。”话声一顿，忽然“啊”了一声道：“最近晚辈把尤志雄两弟子留在了身边…”朱一吾截口道：“你说的是司徒兄弟，老夫见过了。”“晚辈很想把他们引为心腹，只…”朱一吾笑道“你如果要他们的身世，老夫也有。”随即从口袋里掏了一份东西交给了古剑秋。古剑秋接过那东西，激动地道：“老前辈，你真是大关心我了。”朱一吾眯着一双眼，神秘地道：“还有一件事，老夫必须提你一个醒儿。”古剑秋道：“什么事？”“最近你们新进了不少人，是不是？”古剑秋反应奇快，注目道：“其中有问题人物？”多事老人点点头道：“你小心就是了，但你可不能伤他一分一毫！”“是谁？我为什么不能伤他？”朱一吾一叹道：“象你一样，也是个苦志的人，老夫不能再多说了。”古剑秋乃是一个生倔强的人，朱一吾不说他也就不再多问，哈哈一笑道：“晚辈不伤他就是，老前辈还有别的吩咐吗？”“没有了。”古剑秋别了朱一吾回到古庄，第二天他从十八位老人中选了：单掌开山岭猛，无形剑王天祥，七星刀姚义，百步追魂凌万里等四老，带了司徒兄弟。一行七人直奔云梦。
云梦不大，但云梦大侠范金海在武林中，却是大大的有名，于是它也就成了江湖上人人瞩目的地方。云梦五槐庄就是云梦大侠的住处。
范金海重义疏财，有求必应。庄上经常宾朋满座，在群魔
舞，各大门派
振无力的今天，他还能保持这等声势，实在令人佩服。这一天，云梦大侠正在家中为他五少爷十岁生日大宴好友。席间三杯酒下肚后，谈起江湖近事，免不了集中在古庄大发请帖妄想称中霸天的话题上。范金海朗目四
，笑道：“各位接到古斌的请帖，为了避免惹祸，想必是非去不可了？”片刻，有人叹了一声道：“道消魔长，这也是没办法的事呀！”范大侠哈哈大笑道：“什么叫没办法？大家为什么不团结起来，给他们一点颜色！老夫我就没理古斌的请帖！”当时又有人道：“可是当今武林中又有几个云梦大侠！如果在下有你老哥一半的功夫，我也非把那鬼请帖丢去不可。”范大侠道：“老夫有什么真本事，只不过骨头硬一点罢了。这也难怪，物必先腐而后生虫，我们正道武林中有胆气的人实在太少了。”他这话触动了大家的伤感，范大侠声音一缓，又道：“其实古斌这次的举动在他们黑道中已经种下了分裂的祸
，这正是我们以彼之矛攻彼之盾的时候，老夫但得二三不怕死的同道，便非斗斗那不知天高地厚的小子古剑秋不可。”正当他大言不惭的时候，忽有一个神色慌张的俏丫头跑到他身边，悄悄地说了几句话，只见他脸色陡变，随即向大家道：“对不起，老夫失陪片刻，请各位见谅！”匆匆一挥，便跟着那丫头急急而去。他到了自己书房门口，先干咳了一声后，发出一串笑声道：“是哪位朋友临驾寒舍，老夫有失远
，得罪之处尚请海量才好。”人随笑声进了书房，书房里上首坐着一位黑衣少年，三夫人带着他那五公子坐在一边相陪一他未进书房之前，以为他的宝贝儿子被人挟制了，心中确实相当着急，进房之后见
儿与来客足足相隔了五尺以上，不由怒视了他三夫人一眼，大有责备之意。王夫人一脸无可奈何的神色向他摇了摇头。他这时才意识到那少年人一定给他三夫人吃过苦头了，所以他这位功力不弱的三夫人才不敢作冒险的尝试。因此他便也不敢大意了。他含笑一拱手道：“少侠，尊姓大名？”“古剑秋”这三个字象铁
一样击在他心头上，惊得他失声“啊”了一声，忙晃身挡在爱子前面。古剑秋微微一笑道：“范大侠放心，在下绝无伤害尊夫人与令郎之意。”接着向三夫人一点头道：“夫人可以带着小公子出去了。”三夫人颤抖着声音道：“是，是，多谢少侠！”话未说完已抱起五公子跑得不见了人影。云梦大侠见爱子已经逃出书房，暗笑了一声，骂道：“好小子，你到底还是
得很，如今你得看老夫的了。”他没有了顾忌，胆气顿时为之一壮，先是脸上的笑容消失了，继之是一脸的冰霜，冷冷地道：“古剑秋，你好大的胆，竟敢跑来本庄生事，想是活得不耐烦了。”古剑秋斜眼望着他，以比他更冷的声音道：“你的大话说完了没有？”范大侠只觉古剑秋的声音，进入耳中有一种使人不寒而栗的压力，心神一震。古剑秋“哼”了一声道：“如果要你和本少侠动手，那是抬举你了。这样吧，本少侠给你三次逃跑的机会，只要你逃得出书房，本少侠今后在江湖上见了你五槐庄的人避道而行。”
范金海固然死要面子，但在没人的地方他却把面子摆在最后，利害摆在最前。他脑子一转：如果逃都逃不出去还动什么手？主意打定，他又怕古剑秋另外有人埋伏在外偷袭，故作镇静地一笑，用话试探道：“你倒是大方得很，反过来如果老夫在外布置好了人手，老夫可以给你一百次突围的机会。”古剑秋冷笑道：”你比那些霸天如何？值得本少侠如此费神么！”“难道这就你一个人？”“当然只本少侠一个人。”范金海诡笑一声：“好！老夫就看你有多大本事！”一式“金鲤倒穿梭”身形向后一仰，面上背下，向房外急
而出。他既不转身又发动得快，话声未落，一个身子已级
到了门口。在他想象中，古剑秋再快也会措手不及，心中不由大喜，不料，只听古剑秋一声冷喝道：“回来！”一股其大无比的
力，突然把他前冲的身子一下拉住了，接着由进而退，不但退回房中，而且身子也转了过来，与古剑秋面对面保持着原来的距离。“云梦大侠”见古剑秋
了一手“凌虚物”的绝话，简直连胆都吓破了，凭他那身功夫，实在是差得太远了。象他这类伪君子，哪敢再作第二次尝试，当时便完全换了一副态度，颤声道：“少侠，老夫认输了，只要少侠能替老夫稍留颜面，任何吩咐老夫无不从命。”古剑秋“哼”了两声道：“你要是在本侠面前动心机，那你就认错人了。”“不敢，老夫是心服口服，但凭少侠吩咐。”古剑秋朗目
光陡盛道：“你倒是服得很快！”忽然出手一指，点了他的道，道：“你是什么变的，你以为本少侠不知道么？现在，本少侠已点了你天残重，不管你服不服，都得听命于我，你可知道？”范金海全身打着寒战道：“少…少侠…老夫诚心归顺，但望少使解了老夫
道。”古剑秋双目－瞪道：“在少霸主面前，你这‘老夫’的自称可得改改了。”范金海连应了三声：“是。属下请少霸主开恩。”“可以，但要等你把本少侠的事办完了再说。”范金海躬身道：“少霸主要属下办什么事？”古剑秋从怀中掏出上份名单甩给他道：“第一，本霸府开府之时这些人你都必须替本少侠请到。”范金海看了那名单，双眉方自一皱，古剑秋冰冷的声音又道：“第二，本霸府开府在即，所需费用庞大，希望你能在十之内秘密解解缴白银五十万两到府上应用。”范金海一震，苦着脸道：“这…”古剑秋摆手道：“废话少说，我知道你三个月前，一次就凭空到手了三十万两银子，本府要的五十万两，一钱不能少。否则，嘿！嘿！莫怪本少霸主言之不预，那时人财两空，可怨不得谁来。”范金海只觉双腿一软，再也站立不住，踉跄两步，倒在一把椅子上，脸色苍白地道：“少霸主还有吩咐么？”古剑秋微微一笑道：“有，第三件…”一语未了，云梦大侠已是双眼一翻，吓昏了过去。古剑秋一掌拍在他背上，内力一吐，把他催醒过来，在他耳边道：“第三件，你还是当你的‘云梦大侠’，但暗中却是本府云梦地区的驻守人，替本府监视江湖动静，有功之
，不但解除你身上
制，发还你五十万两白银，而且本府另有赏赐。”接着话声一低道：“本府就支持你开山立派亦很有可能。”范金海双目猛一睁道：“这些都是真的么？”“除非你不努力，只要你努力，本少霸主绝不会叫你失望就是。”范金海精神一振，从椅子上跳起来，向古剑秋一躬到地道：“范金海从今以后永为少霸主效力。”古剑秋一笑道：“但愿你能言行如一。”范金海正道：“良禽择木而栖，我得遇少霸主，今生无憾矣。此时少霸主就是要属下放弃这‘云梦大侠’的名号，亦无不可。”古剑秋听得只皱眉头，暗忖道：武林中多了这类伪君子，怎得不道消魔长，祸连连？他心里难过，表面上还得拍着范金海的肩笑道：“那我们就好好合作吧！”“是，只要你看得起我，赴汤蹈火在所不辞。”古剑秋道：“好了，现在我再问你一件事…”范金海一震，急道：“少霸主，你还…”他真怕古剑秋又有索求，紧张之不免形之于外。古剑秋暗叹了一声，笑道：“我问你，你对易容术研究如何？”范金海吁了一口长气，忙道：“略有成就。”“很好，你替本少侠准备几张人皮面具。”“不知少侠要特定的形貌，还是一般的？”“特定的。”范金海道：“特定的得装谁象谁，除了形貌相象，语音习惯也得多方模仿才能瞒得过人，少霸主对那扮之人可熟悉？”古剑秋笑道：“这个我已有成竹，不知你要多少时才能完成？”范金海微一沉道：“不知少霸主要多少张？”古剑秋取出一份名单交给范金海道：“这些人你不陌生吧！”范金海接过一看，倒
了一口冷气道：“属下夜赶制，也得三天时间。”古剑秋点头道：“好，三天后我亲自来取。”言罢，身形一晃，形影已失。范金海竟没看出他是从窗口还是从门口出去的，他楞了半天，接着发出一阵大笑，自言自语道：“云梦，云梦这两个字不坏，将来老夫开派时就叫云梦派吧！”
一天中午，武当山解剑池畔出现了七个人。
这七个人是丐帮帮主“穷神”齐百万与丐帮的风、雷、雨、电四大长老，以及在小一辈中颇出风头的丐帮二小杨文、杨武，他们的出现，武当派事先没有得到丝毫消息。因此值勤弟子不由慌了手脚。老花子齐百万哈哈大笑道：“没关系，老花子这是私下拜访，不要来那套繁杂礼节，随便派个人带老花子去见你们掌门人就是了。”老花子既然这样脱俗，值勤弟子也就乐得如此，除急讯报于掌门人知道外，太守真人亲自陪老花子等直登武当重地三元观。
当他们一行到了三元观时，武当掌门太乙真人已经带着一干弟子在观前
候了。老花子齐百万一阵呵呵笑道：“真人，老花子可不懂礼数，直闯上山来，希望你原谅。”太乙真人稽首道：“齐帮主潜行隐踪而来，莫非有什么要事赐教…”齐百万点头笑道：“真人高明，老花子不用开口，真人己知老花子的来意了吧！”太乙真人修眉微皱，轻轻一笑道：“群魔
舞，江湖多难，齐帮主你真是热心之人，请！请入观详谈。”老花子一行被请进了三元现。丐帮二小自有武当弟子接待，老帮主和四大护法则被招进武当掌门人的房内。座中，除了丐帮五位外，武当派也有两位长老参加，那是与掌门人同身份的太玄真人和太清真人。
奉茶后，齐百万长叹一声，首先发话道：“贵派接到了古庄开府的请帖没有？”太乙真人点头道：“请帖是接到了，但本派不准备派人去捧那种人的场。”齐百万笑道：“老花子果然猜中了掌门人的心意，但不知掌门人已否给了他们回信？”太乙真人道：“我派也不准备回信。”老花子吁了一口气道：“贵派还没有回信，这就好转圈了。”太乙真人微怔道：
“帮主敢情是主张参加古庄的开府庆典？”老花子道：“老花子觉得我们应该去看看才对。”武当掌门人道：“愿听帮主高论。”齐百万道：“最近‘中州剑客”卓大侠遭遇的事，不知掌门你有无耳闻？”太乙真人道：“听说他是毁在古剑秋手下，因此本派更不愿意去捧他古庄的场。”齐百万道：“不瞒掌门人说，那次的事也有老花子和‘多事老人”在内。”太乙真人一愣道：“你们怎会招惹上他们？”“事情是由‘多事老人’朱老哥哥引起，只因朱老哥发现古剑秋兼各大门派绝艺，怀疑他与二十五年前那段公案有关，想从他身上找寻线索，因此不幸牺牲了卓大侠，如今此事尚未水落石出，所以老花子主张大家一起到信
去看看。”太乙真人吃了一惊道：“原来是为了这件事，既如此我们当然得查，本派敬遵齐帮主的意思，届时一定派人前去参加就是。”齐百万笑道：“多谢掌门人赏脸，可是对于其他各大门派，老花子也不及-一走访，不知掌门人能否和老花子共同具名去函，请他们到时都能派人参加？”太乙真人一口答应道：“可以，当然可以！”于是当场写好通知各大门派的信函、武当派先盖好了印信，交给了齐百万。
齐百万真是热心任事，函一到手，立即告辞，急急下山去了——