古剑秋道：“形势所
，即使
不了身，我们也非杀他不可，否则，马上就死无葬身之地。”菊子姑娘秀眉一蹙，道：“我既然知道了他的阴谋，自会特别小心，你也犯不着虚声恫吓，装模作样。”
古剑秋微微一怔，笑道：“你错会我的意思了。”
菊子姑娘道：“那你是什么意思？”
古剑秋道：“问题不是你，而在我身上，我刚才假冒他，如果让他与至尊见了面，一谈起来岂有不被戳穿之理。目前唯一补救之法，就是杀他灭口。”
菊子姑娘蹙眉道：“这种杀人灭口的手法，只怕瞒不过至尊双眼。”
古剑秋道：“这个我已想好了对策！”
菊子姑娘道：“什么对策？”
古剑秋如此这般向菊子姑娘说了一番，菊子姑娘白了他一眼，娇羞地道：“你又来作
我了。”古剑秋苦笑道：“你如果不愿意，我们只有束手待毙。”
菊子姑娘长叹一声道：“我又没有说不干。”
古剑秋起座道：“我替作准备好，到时你可不能退缩！”
绕对童侗身后，出指在他玉枕
点了一下，同时，又出声把两个丫头叫进来，突然出手点了他们两人道。这两个丫头忽然疯疯癫癫地痴笑起来。接着，他又在桌上加了两副杯盏碗筷，把那两个丫头，拉来坐在桌上。
又叫菊子姑娘依着童侗坐下，掌拍醒童侗。
童侗人是醒了过来，但玉枕
为古剑秋奇异手法所制，并不清楚，
迷糊糊，任由菊子姑娘作弄。这时，古剑秋尚未离开，他们三女一男，已是旁若无人地你一杯，我一杯，闹在一团。
古剑秋见了满意地点头一笑，道：“不过到时候你也得受一点委屈啊！”话声中，他已晃身而出，找至尊去了。
片刻之后，古剑秋和至尊两人笑意泱泱一路行来。
只听至尊哈哈大笑道：“这怎敢当，老夫还没有酬谢你在谷中代劳哩！”
古剑秋笑道：“这是云儿的意思，她非常感谢师叔把她接来和小侄团聚，早就吩咐小侄，只要你老一回来，非要做几样小菜孝敬你老，所以，小侄一听你老回来了，来不及去准备就来麻烦你老了。”顿了一顿，又道：“同时，小侄承蒙不弃，委以谷中事务，近
来略有所见，也准备向师叔建议一二。”至尊朗笑道：“那更难为你了。”接着，一掌拍在古剑秋肩头上，鼓励他道：“剑秋，好好干，外面我也准备得差不多了，大约还有半年，我们就可结束谷中事务，那时我们二人便可扬威天下，随心所
了。”古剑秋谢道：“小侄多谢提携。”
至尊哈哈朗笑道：“彼此，彼此。说老实话，你要不和老夫合作，至少老夫还要五年的时间，才能得偿宿愿”
谈谈笑笑，不知不觉，前面便是古剑秋所在的
府。二人步入
门，不见那两个丫头相
。至尊摇头笑道：“贤侄，有些地方，你又太随便了。”
古剑秋道：“我今天回来得早，出乎他们意外，不能怪他们，我们正好叫云儿大吃一惊。”举步便向里面走去。
至尊为了保持他的身份，不好意思直向里闯，先干咳了一声。
蓦地，只听
内发出一声充满恐怖的尖叫。至尊不能再矜持身份了，晃身
了进去。至尊
入内，只见童侗右手抱着菊子姑娘，左手拥着两个丫头，吓得面无人
，不知所措。至尊人在古剑秋身后，他虽看不见古剑秋愤怒的脸色。但从古剑秋那猛颤的背影，可知他恼怒的程度。
至尊双眉一竖，正要痛斥童侗之际。
菊子姑娘忽然娇啼一声，扑向古剑秋道：“他…欺负我…”
古剑秋大喝一声，道：“
货，你还有脸见我！”“呼”的一单，把菊子姑娘打得飞过
门，入另一间室之内。古剑秋怒极气极，一招出手之后，引发了凶
，又一声怒喝：“混帐东西！”人如苍鹰扑免，双臂一振，十指如钩，挟着尖风厉啸，卷向童侗和那二丫头。
至尊眉头一皱，刚叫得一声：“贤侄，…”二字，童侗已是惨叫一声，被古剑秋一抓穿
探入，掏出了他那颗活跳跳的人心。同时，那两个丫头，也一声惨啼，被古剑秋一扫，震断心脉而亡。
古剑秋连杀三人，怒气未息，反身又向至尊发威吼道：“好呀，你们未免欺人太甚了。”
至尊震喝一声，道：“剑秋，快快平心抑气，不可暴怒伤了真气。”
古剑秋这一手，原是装模作样的表演，却也一时把至尊瞒住了。
这时，至尊除了暗暗骂童侗不小心之外，哪敢说古剑秋半个不字，少不得还要拉拢他一番。
古剑秋借着至尊那大喝之声，全身一震，装出神智初复的样子，愕了一愕，望着倒在地上的三具尸体，愕然道：“啊！我一时控制不住竟把他们杀了…”
至尊不在乎地淡然-笑道：“童侗该死，以下犯上，理应处死。你这样处置了他更好，老夫不会怪你。”
房中透出菊子姑娘一声微弱的呻
。古剑秋脸色一苦，全身也发出一声轻颤，似是要重到内室去探看，又怕至尊笑话似的，做出一副无情的姿态，剑眉一轩，恨恨地骂道：“
货，你为什么不死！”至尊哈哈一笑，道：“她年青不懂事，事情过去也就算了，快进去看看她的伤势，老夫到了晚上再回来看你们。”
话声一落，他便知情识趣地退出
去。古剑秋望着至尊的背影，微微一笑，晃肩
入里。里，菊子姑娘好好地倚靠在锦墩之上，着古剑秋一笑道：“小叔叔，你那威猛的一掌，真把我吓死了。”古剑秋歉然一笑道：“你真的一点伤也没受么？”
菊子姑娘摇着头：“我真的没有受伤，但你杀了他们三人，不追究我行么？至尊难道也就这样轻易地放过我？”
古剑秋笑道：“他有什么理由找你的麻烦？我不要你的命，其实也正中他的心意呢！”
菊子姑娘秀眉一皱，道：“他不想控制我？”
古剑秋道：“你上了福寿仙
的瘾，一时也不可能摆他。”菊子姑娘忧心忡忡地道：“我真怕斗不过他们。”
古剑秋笑道：“这一回合，我们不是已经打了胜仗！放心，一切有我哩…”
外传来一阵脚步声，古剑秋口中喝道：“什么人？”人影一闪，也到了外庭。来人一共是六个，三男三女。
六人之中，又以一位年约笄年的少女为首，她
着古剑秋盈盈一福，道：“属下余青娥奉至尊之命，带了两个小丫头，前来供少尊者使唤。”古剑秋向那三个汉子身上一掠，道：“他们呢？”
余青娥代答道：“他们是奉命来替少尊者打扫清洁的。”
古剑秋点头道：“好，你带了两个丫头，随我去见云姑娘。”
古剑秋带着余青娥和两个丫头，入内见过菊子姑娘，接着面色一正道：“余姑娘，有你来帮忙，我很高兴，不过我有一句话，先要告诉你，如果做不到，最好自己回去。”
余青娥含笑道：“少尊者有什么吩咐，属下无不懔遵。”
古剑秋道：“从今天起，我这
府之内，我不在的时候，不准任何男人踏进一步，你做不做得到？”余青娥瞄了菊子姑娘一眼，似乎很为她抱不平，接着，眉角一挑，道：“要是至尊来了？”
古剑秋道：“你也得冒死阻拦，否则，你们只有代至尊一死。”
余青娥一吐香舌，道：“少尊者，你的醋劲好大！”
古剑秋冷冷地道：“你做不做得到？”
余青娥一叹道：“至尊有命，一切唯少尊者之命是听，属下既来之，敢不从之。”
古剑秋面色一霁，
出一笑道：“你如能尽忠职守，我也不会亏待你们！”余青娥道：“属下敢问少尊者有何赏赐？”
古到秋道：“我教你们三招绝学如何？”
余青娥深深一福道：“属下先谢过少尊者了！”
古剑秋一挥手道：“好了，我们一言为定。现在你们先帮云姑娘准备几样小莱，等会儿至尊还要来吃晚饭。”
言罢，他独自一人走了。
余青娥见古剑秋走后，随即吩咐两个丫头去准备饮食，他却挨着菊子姑娘坐下，轻轻地道：“云姑娘，你也真是，童侗哪一点赶得上少尊者，你为什么要找他？”
菊子姑娘望了余青娥-眼，长叹了一声，又低下了螓首，似有难言之隐。
余青娥摇着她的香肩道：“你我都是女人，你有什么话可向我说，我难道真会向着少尊者和你为难！”
菊子姑娘忽然一头撞到余青娥怀里，呜呜地哭了起来。
余青娥哄着菊子姑娘道：“云姑娘别哭，有话好好说。”
菊子姑娘做作再三，最后才沉声一叹，道：“你不知道，那童侗给我喝了一种什么仙
，现在我一天不能没有那东西哩！”余青娥从怀中掏出一小瓶福寿仙
打开瓶盖，向菊子姑娘鼻端一晃，道：“是不是这种东西？”菊子姑娘惊“咦”一声，探手扑去，道：“是，就是这个，好姐姐，你给我二滴好不好？”
余青娥一缩手，将福寿仙
揣回怀中，道：“不行，给了你我自己怎么办？”菊子姑娘哀告道：“我只要一滴好不好？”
余青娥道：“半滴也不行！”
菊子姑娘脸色一变，急得哭了起来。
余青娥见菊子姑娘可怜兮兮，心中不忍地一叹道：“至尊有的是，你为什么不向至尊要去了”
菊子姑娘抬起头，道：“他会给么？”
余青娥道：“当然也不会平白给人。”
菊子姑娘道：“那他要怎样才肯给人！”
余青娥道：“替他做事！”
菊子姑娘道：“少尊者不是已替至尊者做事了么？”
余青娥道：“福寿仙
是福寿膏之
华配制而成，少尊者自己都还没有领受福寿仙的资格，同时，他替至尊做事，与你替至尊做事，乃是两回事，也不能混为一谈。”菊子姑娘讪讪道：“少尊者的地位只能得到福寿膏，我能替至尊做什么事呢？”
余青娥道：“你替至尊好好地管住少尊者就成了。”
菊子姑娘脸色微微一变，摇头道：“你要我出卖少尊者，那我做不到。”
余青娥道：“谁要你出卖少尊者，我只是说要你好好管住少尊者，永远替至尊做事呀！”
菊子姑娘道：“少尊者行事一向任
，我哪里管得住他。”余青娥低头在菊子姑娘耳旁道：“少尊者是不是喜欢你呀？”
菊子姑娘“嗯！”了一声，点了点头。
余青娥道：“他为什么喜欢你，是不是因为你会…”
菊子姑娘玉面一红，截口说：“这个你也知道？”
余青娥笑道：“至尊要不因为你会姹女
魂之术，他也不会接你进谷来和少尊者相会。”菊子姑娘一听她提出此事，不由心里一阵难过，忖道：“你们要把他看成真是好
之人，那就大错特错了。”她神思一分，口中便忘了接余青娥的话。
余青娥哪晓得菊子姑娘的心事，以为菊子姑娘被她说动了。换了一口气，又接道：“你也喜欢他是不是？”
菊子姑娘点了点头。
余青娥又道：“就为了你自己，你也不能让少尊者离开你呀！”
菊子姑娘被她说服了，轻声一叹，道：“好，我答应了。”
余青娥将那瓶福寿膏仙
给菊子姑娘道：“现在，是你的了！”菊子姑娘果真下厨烧了几样拿手小莱，款待至尊。
至尊最高兴的，倒不全是菊子姑娘所烧的佳肴美味，而是从余青娥那里得到了菊子姑娘已经乖乖就范的报告。
这一顿饭大家都吃得很高兴，饭后仅只他和古剑秋独处时，他拍着古剑秋的肩头，笑呵呵地道：“剑秋，你前后到炼狱参加练功，差不多有四次了吧。”
古剑秋道：“没有四次，只有三次。”
至尊微微一笑，道：“不管三次或四次，你心中总有不少疑困吧？”
古剑秋道：“不错，小侄早有了一肚子的话，想请教师叔。”
至尊哈哈一笑道：“我要不告诉你，你可能更会多心我不把你当自己人，你有什么疑问，今天准备完全给你一个满意的解答。”
古剑秋劈头问道：“这谷内所种植的罂粟都在炼狱里烧掉了吧！”
至尊点头道：“可以这样说，只有很少一部分分给谷内大家
用。”古剑秋道：“你浪费这多收获，到底炼的是什么东西？”
至尊反问道：“你自己想过这个问题没有？”
古剑秋直率地道：“当然想过…”微微一顿，说出自己心中所想道：“是不是炼一种比福寿膏功效更大的药物？”
至尊笑道：“你很聪明，说得不错。”
古剑秋道：“那叫什么名称？到底又比福寿膏好多少？”
至尊道：“名字我没有取定，反正我们怎样称它都可以，至于那东西炼成之后，好处比福寿膏就大多了。比如说，我那东西炼成后，只要闻一闻，就比
一整天的福寿膏还舒服。”古剑秋惊喜道：“真的么？将来我是不是也有一份？”
至尊含笑道：“当然有你的一份，不过最近就是大功告成的紧要关头，希望你能多出一点力。”
古剑秋满口答应道：“大家有好处的事，小侄自当全力以赴，何劳师叔烦心。”
至尊道：“有你这句话，我就放心了，从明天起，那炼狱就交给你了。”
古剑秋笑道：“师叔放心，小侄不会叫你失望。”又道：“还有一点，那四个用三昧真火炼福寿膏的是什么人？可不可靠？”
至尊道：“绝对不可靠！”
古剑秋一皱眉头道：“既然不可靠，你为什么要用他们？”
至尊道：“我不能不用他们，如果用别人代替他们，那就再加十年也难偿宿愿。”
古剑秋好奇道：“为什么别人不行？”
至尊道：“别人哪有他们四人功力深厚。功力不够，
项石室之内的压力则不足，压力不足，则拖延的时越久。”忽然话声一顿，恨恨地道：“要不是少林了了禅师坏了我的大事，我早就大功告成了。”古剑秋一怔道：“了了禅师不是在二十五年前就失踪了么？”
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“晚辈费尽心血，也想不出万全之策。”
黄山左暄道：“你遇到什么困难，且说出来大家商量商量。”
古剑秋道：“晚辈曾仔细探查
顶密室情形，迄今尚未找出进出门户，要想在那老魔头未取出毒物之前先行破坏，确实无能为力。”武当紫虚道长道：“在毒物炼成，老魔头入室收取之时，你有没有机会？”
古剑秋道：“那至尊功力极高，心机之深沉，无与伦比，纵有机会，也不过十之一二分…”
武当紫虚道长截口道：“我们是只许成功，不能失败，一二分机会，未免太渺茫了。”
华山出云子道：“一击不中，要再想困他，不仅难上加难，只怕再也没有机会了。”
终南张出尘道：“我们二十五年来的忍辱偷生，和古少侠一片苦心，岂不是白费了！”
顿了一顿，扬声接道：“我们不能轻举妄动，做那没有把握的事。”
古剑秋道：“晚辈百思难决，正是老前辈这个意思。”
黄山左暄道：“我们暂时忍而不发，由古少侠将来慢慢缓图如何？”
古剑秋摇头道：“不妥。”
黄山左暄道：“何以不妥？”
古剑秋道：“药物被他取到手之后，极易被他分散出去，晚辈更是防不胜防，只怕武林更受害不轻。”
终南张出尘道：“当然，万万不能让他将此毒物，送出谷中一步。”
黄山左暄想了一想道：“办法我倒想出了一个。”
大家同是一喜道：“什么办法？何不快快说出来。”
黄山左暄道：“下次炼药，我们同时把压力一减，任那密室之内的药物反
而出，岂不简单易行。”古剑秋剑眉微蹙道：“四位老前辈肢体僵化已久，如何逃得出去？”
黄山左暄哈哈一笑，道：“逃？我们逃出去还有什么用！”
武当紫虚道长道：“贫道四人，早有死志，二十五年捱下来，虽不及眼看少侠重振武林正义，以少侠的聪明，不难预计光明可期，我们能有今天结果，于愿已足，少侠不必顾虑我们的生死，贫道问你，你能不能及时逃出去？”
古剑秋对自己的生死问题，不加考虑地道：“晚辈期期以为四位老前辈应全身而退。”
终南张出尘道：“死有重于泰山轻于鸿
之别。现在该是我们了此残生的时候了，唯有少侠，责任非轻，却是死不得，我们希望你确切地答复一句，逃不逃得出去？”古剑秋一叹道：“晚辈如说逃不出去，那是对老前们不诚实。”
黄山左暄道：“你既能逃得出去，我们就这样决定了。”
古剑秋想了一想，想出一个刺
他们改变计划的办法。忽然哈哈大笑道：“晚辈觉着老前辈们的为人处事，实在令人可笑。”黄山左暄道：“有什么可笑的？”
古剑秋道：“这毒药原来是老前辈们替他炼成的…”
黄山左暄道：“少侠是说我们不该替他炼毒？”
古剑秋道：“以今天的后果来看，晚辈觉得老前辈们没有多吃二十五年苦的必要。”
黄山左暄道：“当然今
之死与二十五年前死去，大大不同。”顿了一顿，双目内芒四道：“二十五年前，老夫等如果不答应替他炼药，他可另觅别人，那另觅之人，是否有老夫等之想法，那就很难说了。老夫虽多吃了二十五年的苦，到头来仍是难免一死，但他浪费了二十五年的光
，也就是说我们替武林之中又多争取了二十五年，我们这时将他的药物毁去，他也不会有二十五年时光重新开头了。”古剑秋原想拿话扣住他们，却没想到他们说出来的话，反而把他的嘴堵死了，他愕了一愕，苦笑道：“晚辈说不过老前辈！”
四大老掌门人哈哈大笑道：“那就这样决定了！”
古剑秋道：“老前辈能不能再考虑考虑？”
武当紫虚道长道：“没有什么考虑的了，但贫道有一事想托，希望少侠莫负所望。”
古剑秋道：“老前辈有何吩咐，晚辈赴汤蹈火，在所不辞。”
武当紫虚道长道：“贫道这二十五年来，对本门武功，又有了新的体念，望少侠能将贫道这点点心得，转送敝派继任掌门人。”
其他三大老掌门人被武当紫虚道长一言提醒，都有同样的托付。
古剑秋有话在先，只有一力承担下来。
当他离开时，心情也沉重到了极点。
救不出四大老掌门人，在他来说，那才是他终身难忘的憾事。
到期，炼狱象往常一样由大家全力向烟柱增加压力。
古剑秋双目神光炯炯，注视着每一掌所增加的压力。
烟柱由红而紫，证明石室之内的压力已经达到了极点。
古剑秋干咳了一声，斜向横了一步，便待疾
而出之际。蓦地，只见那条烟柱一小，向
顶小孔之内疾投而入。室中四大老掌门人，全身功力都用在增加压力之上，这突然的变化，使他们所发的力道一虚，四条身子也向前一倾，跌倒一堆。
这种现象，简直太出人意料之外了。
古剑秋待发的势力一敛，急口道：“怎样了？”
黄山左暄顾不得装了二十五年的聋哑，大叫道：“快！快！屋顶有人取药去了！”
古剑秋大吃一惊，反应奇速，向石
之外扑去…——